清朝末年，给人的印象往往是封建、教条、闭塞，朝廷不喜欢新思想，一个清廷中的大臣也看到了自身的落后，对西洋先进思想很是推崇，积极推动变法，还是中国新式教育的创始人，他就是官至直隶总督和北洋大臣的端方。端方才华出众，在我国近代文化教育事业方面颇有建树。端方是收藏家，亦工书法。藏物多有著录。主要著作有《陶斋吉金录》8卷，收录了自商周至六朝隋唐时期的青铜礼器、兵器、权量、造像等359件。端方先后担任了陕西总督、湖广总督，两江总督，湖北巡抚。他有了慈禧信赖，他是官运亨通，慈禧相信自己家人，除了李鸿章，对其他的汉人，慈禧是一直有戒心的。端方是满人，八旗子弟。最后他死于革命风暴中。
20世纪初，湘籍名士熊希龄深感当地粗瓷生产的落后和洋瓷的侵入，立志振兴湖南瓷业，他和醴陵人文俊铎一起来到沩山进行实地调查，找问题，想办法。1905年，他们请示湖广总督端方，端方思想开放，被誉为开明人士，他自诩“奋发有为，于内政外交尤有心得”，于是欣然对熊希龄进行了赞助，在醴陵城北姜湾创立了官办“湖南醴陵瓷业学堂”及“商办湖南瓷业有限公司”，聘请日本技师和景德镇技术工人，引进了当时日本最先进的生产工艺和设备，开启了醴陵由粗瓷生产到细瓷开发的新纪元。
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