“两袖清风”，也说作“清风两袖”，是古代对清廉官员的赞誉。这“袖”即指衣袖，古时的官员和有地位的人都穿袍子，袍袖又宽又大，可以装东西，就象现在衣服的兜儿一样。
这个成语的意思是说，袍袖里没有什么东西，只装两兜清风—样。说穿了，就是说官员没有贪污受贿。
明朝人都穆的《都公谭纂》卷上所说的于谦故事，就是这句成语的来历。
于谦是明朝颇有政绩的清官，也是很有才华的诗人。他在明宣宗、英宗、景宗各朝，都做过大小的官。那时的官，绝大多数是营私舞弊、贪赃枉法的。在外地做官或京官奉差外出的，更乘机搜刮民众，敲诈勒索，无所不用其极。他们进京时，还要征集大批贡品礼物，献给皇帝和送给朝中权贵，以博取高升重赏。而于谦却不来这一套。据说，于谦当“兵部侍郎”时，有一次去河南视察，回京之日，却不带一物，并作诗一首道：
绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
绢帕、蘑菇、线香，都是民间土特产，一般官员常以这类东西作为礼品，带进京去。于谦在诗中说，这类东西是供百姓享用的。只因官员征调搜刮，它们反使人民遭殃了。于谦接着说，我什么也不带，只带两袖清风进京去朝见天子，免得老百姓的非议。
1457年，英宗发动“夺门之变”夺回帝位。于谦成了宫廷权力之争的牺牲品，被英宗诬以“谋逆罪”，惨遭杀害。抄家时，却没有发现于谦家里有多余的财产。
东汉时期，荆州刺史杨震调任东莱太守。他从荆州赴东莱上任时，途中经过昌邑。昌邑县令王密热情地接待了他。原来王密也是荆州人，杨震成了自己的顶头上司，以后还需要他提携。有了这两层关系，于是王密便在深夜带着黄金，悄悄地来到杨震住处，对杨震说：“多亏大人当年的举荐，小人才得以任此县令。昌邑无特产，仅与十斤黄金赠送大人，聊表心意，请大人一定笑纳，以后还望大人多多关照！”
见到那么多金灿灿的黄金，杨震面显怒色，很不高兴地说：“作为故友，我是十分了解你的，可你为什么不了解我呢？”王密小声地说：“现在已是深夜，没有人会知道的，请大人放心！”
杨震哈哈大笑，用手推开房门，拍着王密的肩膀说：“天知、地知，你知、我知，怎么能说没人知道呢？你还是赶紧把黄金拿走吧！”王密见讨好不成，只好带着黄金灰溜溜地回去了。
杨震一生生活俭朴，为官清廉，子孙们跟着他，吃的是素菜淡饭，出门都靠步行。有官员奉劝他为子孙后代置一点产业，他却说：“让后人说他们是清官的子孙，这可是留给他们的最丰厚的产业啊！”
杨震最看不惯官员们的贪侈骄横，多次上书切谏，贪官们视他为眼中钉、肉中刺，予以除之而后快。公元124年，杨震被贪官中侍郎樊丰诬陷而罢官，被逼自尽。
于谦、杨震都是那个时代的好官，但他们却没有得到好的人生结局，令人惋惜，这真是做清官难呀！
（注：此文曾在报刊发表，是本人从事历史研究工作时所作
