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说起日本的寿司，大家应该都不会陌生，它如同中国的饺子，意大利的匹萨一样，在当今的美食世界里，成为风靡全球的美味。在世界各地，只要有日本料理的地方，就一定会有寿司的出现，而回转寿司，则是大众化寿司中的一种。因其价格低廉、轻松随意，而深受普通消费者的欢迎，甚至有喜爱“回转寿司”的日本人，还特别制作网页，罗列日本国内大大小小的“回转寿司”店，设置回转寿司排行榜，加以一一比较和评价，十分的津津乐道。
日本回旋寿司店一角
为什么说回转寿司是大众化寿司中的一种呢？在介绍回转寿司之前，先简单介绍一下日本寿司的由来与传统的手工寿司店。
据考证说，寿司是大约在西元三世纪由中国沿海地方传至日本，原先只是以盐腌制的咸鱼，后来改为以米饭腌鱼，制成后将鱼与米饭一起食用，这即是现今寿司料理的前身。要做出美味可口的寿司，特别讲究的一点，就是食材的新鲜度，所以，传统的寿司店，为了保证寿司新鲜的口感，都是在客人入店之后，临时点选寿司，而制作寿司的厨师，再根据客人所点新鲜现做，如此一来，客人想要吃到上乘的寿司，须得有耐心等待，此外，如果顾客增多，就必须要有相应多的寿司厨师，这样就必然使人工费增大，寿司成本也随之增高，因此，在当时的日本料理中，“寿司”几乎成了“高级料理”的代名词，对于普通的日本人来说，吃寿司是一件十分奢华的事情。特别值得一提的是，当时传统的寿司料理店，都没有在菜单上明码标价的习惯，这就让普通消费者对于寿司更加轻易不敢问津。
“回转寿司”的开创者，当时在东大阪经营小餐馆的白石义明，率先打破了寿司店不明码标价的格局。当初光顾白石义明小餐馆的客人，大都是附近中小企业的工人，因此，对于白石义明来说，靠“高价寿司”是做不成生意的，首先要把价格降下来。为此，白石义明开了一家没有坐席而客人均站着吃的寿司店，并在菜单上标明每盘20日元的明码实价，这个价格比当时普通寿司的价格要便宜约三成，于是，很快就大受欢迎，这个只能容纳10人左右的小店顿时门庭若市。
如此好的生意，并没有让白石义明高兴多久。食客众多，而厨师难找，即使找到厨师，也因店堂狭小，而更加显得小餐馆拥挤不堪---这些都是让白石义明头疼的问题。于是，白石义明开始想到：有没有可能使用机器来代替人工呢？
啤酒工厂生产线上的传送带使白石义明受到启发。一次参观啤酒工厂时，看到一瓶瓶的啤酒被放在传送带上运送，他便想到是否可以将刚捏好的新鲜寿司利用传送带送到顾客桌上，这样就不需要很多人手了。
海胆刺身寿司
为了最大程度地保证寿司的新鲜度，传送带的材料是个很大的问题。木质是最适宜的传送带选材，但因为寿司是生食品，木质传送带会因此而很快腐烂，而铁质容易生锈。最后，白石义明选用了不锈钢。并且，为运转时的顺利转弯，传送带是用月牙形的不锈钢板组合而成的。就这样，经过四年的反复试验，1958年，取名为“元禄寿司”的第一家“回转寿司”店终于开张了。人们走进店堂，可以看到一碟碟的寿司由传送带传送着，由眼前回转而过。客人的座位设置在传送带一侧，自己伸手便可自由地从传送带上取下自己爱吃的寿司，最后根据所吃的碟数来结账。“回转寿司” 这种半自助的新鲜就餐形式，很快为忙碌的大阪人所接受，变得十分人气起来。1967年，元禄寿司以独家经营特许的方式，在日本仙台开了第一家分店，并有意以此为开端，逐步向日本全土进军。
鰤鱼刺身寿司
但回转寿司的真正发足，却是在1970年的大阪世界博览会上，1970年的大阪世界博览会，除了“电动汽车”，“无人单轨”等展现近代未来的科技产品引人注目之外，建在博览会西入口的“元禄回转寿司店”，也同样引起了来自世界各地的人们的好奇和青睐。回转寿司所使用的独特的传送方式，作为近代未来的寿司销售系统，与世博会面向未来的志向十分吻合，一时之间成为媒体纷纷议论的话题，引起全日本的重大关注，全国各地不断有咨询者的来信来电杀到元禄寿司本部。
玉米色拉寿司
而此时，在仙台开设的第一家元禄回转寿司分店，之前因为几乎无人问津，正面临关闭的危机，世博会的召开，不仅为之带来转机，而且自从世博会之后，所有的回转寿司店门前，每天都是排着长队等待进餐的客人。1970年大阪世界博览会，可谓为回转寿司带来了无限商机。而“元禄回转寿司”的创始人白石义明，也被人们尊敬地称为“回转寿司之父”，并将白石义明的生日11月22日定为“回转寿司日”。
象鼻蚌刺身寿司
1974年，也就是大阪世博会之后的第四年，元禄回转寿司开始进军美国，并在美国纽约开设了海外的第一家分店，这之后，元禄回转寿司所拥有的独家经营特许权到期，于是，各类旗号的回转寿司店，如同雨后春笋般在各地冒了出来，这给了回转寿司之鼻祖元禄寿司不小的冲击，在元禄寿司业务发展的鼎盛时期，曾经在日本全土拥有过240家连锁店，但到本世纪的2001年，在日本本土的元禄寿司，已经只剩下11家了。
干青鱼子寿司
如果说，“回转寿司之父”当初创办发明回转寿司的初衷，是为了让高价的寿司脱下其昂贵的外衣，成为普通人都能吃得起的料理的话，那么，回转寿司发展到今天，已经完全出现了两极分化的新局面，现在在日本全国几千家回转寿司店中，既有每盘100日元均一的便宜寿司店，也有700日元甚至1000日元以上的高级回转寿司店，但无论是便宜店还是高级店，所有的回转寿司店都以连锁经营，鱼场直销的方式为主，以求在最大程度地降低成本的同时，保证食材的新鲜。在高级回转寿司店，可以寻找到以往传统寿司店的影子，除了讲究寿司的新鲜与做工，还追求店堂内的环境与氛围，并会如同传统寿司店一般，特别强调厨师与顾客之间面对面的交流与服务。而便宜的回转寿司中，例如在近年来最新出现的以100日元均一的大型回转寿司连锁店里，除了店堂清扫员和长长的寿司传送带，已经根本找不到厨师们的影子了，厨师们只在专用厨房中作业，而不出现在客人面前，客人需要点某种即席做出来的寿司时，只须点按设置在各餐桌上方的视频菜单即可。这样的寿司店虽然少了些许人情味，但仍因其店面整洁，价格公道而深受普通人的欢迎，每到周末，全家出动在此类寿司店门前排队的家庭真是不计其数。
三文鱼寿司
回转寿司所取得的巨大成功，令人们越来越看好“回转食品”，早在好几年前，在东京已经出现了“回转饮茶楼”了，放在传送带上的，不再是寿司，而是各类小吃，甜品，饮料，等等。这类“回转饮茶”吸引了不少喜爱下午茶的女性客人。某大型回转寿司连锁店的负责人，在接受记者采访时说：
赤贝刺身寿司
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