《内经》详细论述了衰老的变化过程及衰老表现，指出情志、起居、饮食、纵欲、过劳等方面调节失当，是导致早衰的重要原因，提出要“法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”，初步建立了抗老防衰的理论基础。具体来说，可包括以下几点：
1.作息要规律
《内经》告诫人们，如果“起居无节”，便将“半百而衰也”。在日常生活中，若起居作息毫无规律，恣意妄行，逆于生乐，以酒为浆，以妄为常，就会引起早衰以致损伤寿命。因此，起卧休息只有与自然界阴阳消长的变化规律相适应，才能有益健康。例如，清晨阳气从阴始生，到日中则阳气最盛，黄昏时分阳气渐虚而阴气渐长，深夜时则阴气最盛。人们应在白昼阳气隆盛之时从事日常活动，而到夜晚阳气衰微时安卧休息，也就是古人所说的“日出而作，日入而息”。
2.精神要保养
《素问.阴阳应象大论》说：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。故喜怒伤气，寒暑伤形，暴怒伤阴，暴喜伤阳……喜怒不节，寒暑过度，生乃不固。”精神愉快，则能焕发青春，脏腑功能正常，气血通畅，正气旺盛，邪气难侵入人体。如七情过极，精神上长期受到不良的刺激，或长期忧郁不乐，都足以引起内脏功能的紊乱，气血不和，阴阳失调，以致早衰减寿。
3.体质要锻炼
《内经》认为，正常的体力劳动和锻炼，能增强体力，防御疾病，所以它提出既要“和于术数”，进行气功、导引等锻炼，又要“夜卧早起，广步于庭”，进行一般的体育锻炼。尤其是慢性病患者，更应注意锻炼，所谓“去菀陈莝，微动四极”（《素问.汤液醪醴论》），就是既要治疗，又要活动四肢。然而，这种锻炼必须“形劳而不倦”，适可而止，做到劳逸结合，因为过劳或过逸都会伤形耗气，损害健康，即“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋”（《素问.宣明五气》）。
4.饮食要调节
《内经》强调“饮食有节”，不要“以酒为浆”，因为“饮食自倍，肠胃乃伤”（《素问.痹论》，尤其对食物的偏嗜喜爱，更容易引起气血阴阳的偏盛偏衰，导致各种病变的发生。“多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落。”（《素问.五脏生成》）因此，在饮食上必须“热无灼灼，寒无沧沧，寒温适中”（《灵枢.师传》）。此外，还要调节品种，做到不偏不嗜，不辛不热，不燥不腻，粗细结合。
5.性欲要节制
《素问.金匮真言》曰：“夫精者，身之本也。”肾精的盈亏，决定人的生长发育以至衰老死亡。如果善于节制性欲，则肾精经常盈满，年虽老而不衰。反之，“以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐”（《素问.上古天真论》），就会未老先衰，此时外邪极易乘虚而入，故而百病丛生，乃至死亡。
6.病邪要防避
《内经》对于防避病邪的论述，有“未病先防”与“已病防变”之分。所谓“未病先防”，就是除了经常采取有效措施，保护正气之外，还要防止邪气的侵犯。可从两方面入手：一是注意防避，“虚邪贼风，避之有时”（《素问.上古天真论》）；二是利用药物、针灸的作用，如常灸足三里，能促进胃肠消化，有利于身体健康。所谓“已病防变”，是根据疾病传变的规律，进行有效的早期治疗。“邪风之至，疾如风雨，故善治者治皮毛”，当病邪还很轻浅的时候，就要及时治疗，这样既易祛邪又不伤正。如果等到病邪深入内脏，形成正虚邪实的局面后再治疗，效果往往不尽如人意。
7.四时气候、地理环境要适应
《素问.四气调神论》说：“夫四时阴阳者，万物之根本也。”人生活在自然界中，外界气候的变化对人体有一定的影响。例如，春温夏热是阳气旺盛之时，人体阳气趋于外而虚于内，所以要“春夏养阳”，不使宣泄太过；秋凉冬寒，是阴气旺盛之时，人体的阴气外盛而内虚，因此要“秋冬养阴”，保护好阴精，不使耗散太过。同时，还要根据各个不同地区气候的差异以及地理环境和生活习惯的不同，采取适当的保养方法。例如，西北地高多寒燥，穿宜厚衣而食宜辛热清润；东南地低多湿热，穿宜薄衣而食宜辛凉芳化，这样才能保持正气充沛，身体健康。
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