顺势引导与造势引导是两种重要的教学手段，各有其适应范围。
顺势引导是指教师根据学生已有的学情，包括他们已知已会的、迷惑困顿的、心向所指的等，对他们进行或拓宽思路、或加深认识的批点。顺势引导，既是按照学生的思维方向进行的进一步点拨，也是根据学生的已有学情进行的思维导航（不一定是顺其方向的，可能是拨偏为正的，也可能是逆势拉回的。）
顺势引导，是建立在学生已知已会已有基础之上的，即学生对所要进一步学习的东西是有基础（知识基础、思想基础、认识基础等）的。
顺势引导，其根本是由已知引导学生走向未知。它适用于由学生的已知、已会、已能，引导学生走向多知、多会、多能，深知、深会、深能；由学生的已迷、已惑、已困，引导学生走出迷惑与困顿，进入澄清与澄明。教师在顺势引导中，所要发挥的作用是“辅导”。
造势引导是指教师为把自己已知、已会、已能的东西教给未知、未会、未能的学生，而想法方设为引导学生学习的过程。
造势引导，其根本就是把学生缺乏基本的“未知”、“未能”、“未会”变为学生的“新知”、“新能”、“新会”。因为学生对所要学习的内容是完全陌生或基本陌生的，所以就需要教师发挥“主导”作用，运用强势力量（不是生硬力量）推动学生学习。
具体操作方法举例：（1）教师为学生提供“先行组织者”，即铺垫性的材料，让学生先理解，然后再讲述新知识。（2）教师用生动形象的事物作类比以帮助学生理解抽象的内容。（3）教师把学习的难度降低，让学生先“小步子学习”，从而达到“小步快跑”的效果，即教师为学生设置有梯度的台阶引导学生一步步提升。（4）教师先示范，然后再让学生练习。这些都是造势引导的表现或具体方法。
关于“顺势引导”与“造势引导”，举一个小例子。
当学生已知划一道线，表示“一”时，教师可以引导学生划两道线表示“二”，接下来可以顺势引导学生如何表示三。此时，学生很自然可以得出划三道线表示“三”。这是你可以夸他很聪明了。这就是“顺势引导”。然而，当学到四、五、六、七、八、九、十时，学生就不知道了。因为就他已知的“划一道线”表示增加一个数，获得不了正确的知识了。当学生知道“四”时，也不会自然由此知道“五”怎么写，知道了“四和五”，也无法由此就知道“六、七、八”等数字的写法。这里就需要教师一一“造势引导”了。当学会了前十个数，接下来学习“十一”时，教师告诉他“十一”就是“
很多时候，教学就是在“顺势引导”与“造势引导”的交替与交互中前进的。教师的教和学生的学就是这样在“已知”与“未知”间穿梭的。
