“通花软牛肠（胎用羊膏髓）”是唐代“烧尾宴”中的第九道“奇异”菜。由于年代久远，再加上“专家”误导，以讹传讹，许多人把这道菜理解成用羊糕骨髓加上其它辅料灌入花花牛肠中做成香肠一类的食品。这一错误的认识，目前已成众多解读唐代“烧尾宴”研究者的集体谬误。实际这是一款中国有史以来第一道被唐代人认为的至尊养颜肴馔！无论这款珍馐的美容功能如何，但它是那个时代人们崇尚和追求美丽容颜的产物！
五代·陶谷把这道菜列为“奇异”之菜，自有其“奇异”之处。以唐代大文化为背景，细细探究，这道菜里却有着引人入胜的故事。
首先，我们要知道中国唐代长安是花的世界，赏花、养花等各种围绕花的经济和社会活动，都不同程度地影响着全国各大中城市和各个阶层人的生活。就在那个繁花似锦时代，曾被前朝隋炀帝凿通南北大运河直达经济繁荣的扬州之地，诞生了惊艳全国用通草做的工艺花——绒花。“绒花”与“荣华”谐音，口彩吉利，民间也叫“喜花”。由于该手工花色彩艳丽，造型与真花几乎乱真，被朝廷作为“官花”列入贡品。从此，扬州的通草花成了宫廷嫔妃、贵人的装饰用品，并影响了此后的几个朝代。
令人庆幸的是，用通草制作花卉的工艺至今还留有传人，这一古老文化传承得到扬州市政府的重视和保护。
早在东汉的医圣张仲景，已经在《伤寒论》中将通草入药。到了唐代，大医学家孙思邈在《千金要方》中，把通草当做产后妇女通乳的重要药材。真正使通草身价百倍的是其能够制作各种造型逼真隽秀的花卉！唐代人崇拜孙思邈，相信其的“吃啥补啥”理论，食用能做成美丽花卉的通草，这在当时的确是个创举，人们自然联想到通草、羊羔两者并用，能使人皮肤白皙细腻。
通草是中空的，陶谷直接告诉人们“胎用羊羔髓”，就是把羊羔肉泥灌进通草中，烹饪后看似软牛肠的形态。
古人在肴馔名称中的“髓”字，是表达植物茎的中心部分。《红楼梦》七十五回中，记载了一次贾母吃晚饭的情景，其中讲到了一道“鸡髓笋”菜肴。其实很简单，就是把鸡蓉镶嵌在笋里烹饪。我发现一些仿制红楼肴馔的大师们，都把鸡骨髓真的弄出来，点缀在笋上，令人贻笑大方。
通草微甜，以条粗壮、色洁白、有弹性、空心有隔膜者为佳。为了体验这道菜，我找遍了大上海的中药店，所看到的都是切成片的通草，实在遗憾。
韦巨源升官举办烧尾宴时，早已成为韦皇后政治集团中的重要一员，时局正处宫廷势力重组之际，按照韦后的性格，这次重要的隆重豪宴场合，想必她和女儿安乐公主以及昭仪上官婉儿都会在场。她们头戴绒花，心花怒放，品味通花软牛肠，她们谁不会联想到这是一道绝佳的美容养颜菜呢？！
中国远古的王公贵族大多喜欢吃麻雀，这是因为太阳神崇拜，而众多的小雀高高飞翔，离太阳最近，是天上人间的使者，所以小雀吃的越多，就越有日后升天的顺达和与太阳的眷顾。唐人同样也富有想象：通草内含妩媚娇艳的特质，再与鲜嫩大补的羊羔肉一起食用，其驻颜功效一定妙不可言。
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