林白：第一个不着陆穿越大西洋的飞行员【上】

笑熬浆糊糊 2012-07-25

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　1919年的一天，美国纽约，一个名叫雷蒙·奥泰格的饭店老板宣布他将出资2.5万美元，奖励第一位驾机从美国纽约不着陆飞行到法国巴黎的飞行员。此后的8年中，先后有数人为争得这份奥泰格奖金而身负重伤，甚至丧命。
　　直到1927年，这笔奖金仍然没有主人。此时，一个名叫查尔斯·林白的航空邮政飞行员跃跃欲试。这位1902年出生于底特律的飞行员18岁考入威斯康辛大学学习工程学时就把人生目标定在了航空领域。为掌握飞行技术，他参加了美国陆军航空团。从布鲁克斯飞行训练学校毕业后，他到圣路易斯，受雇于罗伯逊飞机公司，负责芝加哥与圣路易斯之间的邮件运输。他的自传中写道，从得知有关奥泰格奖金的消息起到1927年春天，他成天考虑的就是一个问题——“把我的飞机降落在巴黎”。
　　林白认为，只要有一架性能良好的飞机，他一定能成为第一个不着陆越过大西洋的人。他说服圣路易斯9位商人为他提供资金，并由当时设在圣地亚哥市的瑞安航空公司来制造这架飞机。他将这架自己参与设计的飞机命名为“圣路易斯精神号”。为检验飞机性能，林白在飞越大西洋之前单独驾驶飞机从圣地亚哥直飞圣路易斯，而后又直飞纽约，这在当时的飞行史上是第一次。当他飞抵纽约时，当时的报纸称他为“孤独的鹰”。

　　1927年5月20日是一个永载世界航空史册的日子。上午7点52分，林白驾驶着“圣路易斯精神号”从纽约长岛的罗斯福机场起飞，开始了他的越洋飞行。为了能够到达遥远的大洋彼岸，飞机机身和机翼中都装满了汽油，全机载油量达1705升，简直就是一个会飞的油箱。由于飞机过重，它飞起来时就像一只喝醉的海鸥，差点擦上跑道尽头的树梢。
　　报纸电台的宣传使成千上万人注意到了这一消息。纽约时间下午7点15分，林白在纽芬兰岛圣约翰的大西洋上空转而向西飞行时，法国人就在期待着林白的到来。
　　从那时起，林白仅凭测程器和罗盘进行机位推算位置。有时飞机急降到海拔10英尺高度，有时则一直升到1万英尺高空。这位飞行员警觉地坐在飞机中，大口嚼着贮藏的食物——五个自己做的三明治。为了能装载更多的汽油，他没有带降落伞和收音机。
　　就在林白即将到达巴黎的那个星期六下午，美国驻法国大使迈伦·赫里克正在圣克劳德观看法-美网球赛。在比赛刚进行到一半时，使馆秘书送来一份电报，证实林白已经飞到爱尔兰上空。赫里克匆匆离开赛场，吃过晚饭后迅速前往巴黎东北方向的布尔日机场。这位大使后来在回忆录中写道：“那天真是幸运，没有耽误一点时间，因为成群结队的人们都拥上了公路，片刻之间已无法通行。”第二天巴黎的报纸这样描写当时的气氛：“自‘一战’停战以来，巴黎大众还从来没有过这么高涨的热情。美国飞行员的命运已经紧紧地抓住了巴黎人的心。”当有消息说林白已经迫降时，一位紧张的贵妇人流下了眼泪。一位卖报的妇人上前安慰她说：“在这些事情上是没有国界的，因为他也是母亲的儿子。”
　　1927年5月21日晚上10点24分，“圣路易斯精神号”终于降落在巴黎，这次飞行历时33小时30分，航程5810公里，实际飞行大西洋水面时间为28小时，创造了人类历史上第一次飞越大西洋的不着陆飞行纪录。美国总统柯立芝为此授予林白国会荣誉勋章和优秀飞行十字勋章。林白从此被无数美国人和欧洲人视为自己心中的偶像，成了家喻户晓的英雄。《纽约时报》用了五个整版报道他的事迹。奥泰格奖金纳入囊中，自不必说，最重要的是，林白的成功刺激了世界范围内航空业的飞速发展。在林白飞越大西洋成功后，瑞安公司立即接到了240架飞机的定购合同。一些人可能只把林白的成绩看成是挣钱的绝技飞行，而对其他人来讲，林白的成功却有着更深的含义：航空事业和空中旅行事业的未来正酝酿着腾飞。