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——从阿尔茨默病说起
九十年代末，联合国卫生组织就慎重地向人们建议：少用或不用轻便牢固、美观的铝锅，而用中国古老而笨重的铁锅。 历史记载，不可一世的拿破仑当初得到一只铝戒时，欣喜若狂，那时铝戒的代价比金戒的代价贵得多。当周期表的发明人门捷列夫得到一只铝制奖杯时，同样异乎寻常的高兴，因为那是相当昂贵的奖品。随着铝的冶炼技术的发展，铝制品进入寻常百姓的家庭，成为普通的炊具。然而在铝制品普及的同时，一种可怕的疾病叫阿尔茨默病（即老年痴呆症）也随之猖獗起来。 这种病是一种精神死亡症，得这种病的人会有两次死亡：一次是智力死亡，病者会逐渐忘记亲人的姓名、自己的住址、忘记人生的一切记忆；另一次是肉体的死亡，这种可怕的疾病被称为“世纪病”。其病根在哪里？不是别的，正是铝。脑科研人员发现，患这种病的人脑中，铝含量比正常人高得多。科学家们曾做了个有意义的实验，让动物每天吃进含较多量铝的食物，结果动物的大脑渐渐地发生了类似阿尔茨默病的病理变化。阿尔茨默病并非是一种古老的疾病，而是一种历史不太长的“文明病”。 近年来，阿氏病有发展的趋势，铝锅、铝铲、铝匙不断普及。在煮饭烧菜时，少量铝元素通过摩擦作用和化学作用随食物进入人体，并逐步在大脑中积累起来，使神经系统发生病变。 美国科学家用扫描电镜方法，结合X-射线光谱分析法，对老年人和过早衰老者的大脑神经元进行了分析，证实衰老者脑海中的神经元纤维缠结中含有大量的铝，初步揭示了铝与人体之谜，从此，铝被认为是人体衰老的催化剂。 铝何以能催人衰老？因为它是一种相当活泼的元素，能以某种方式使脑神经的敏感性逐渐削弱，最终失去生理机能。人体中的含铝量，成人一般为45-150毫克，如含量过高，还能干扰高级神经功能，使行为和语言失常，智力减退发生痴呆，当今威协老年人健康及智力的疾病——早期老年性痴呆症，就是由于体内含铝量过多引起的。 铝是地壳中含量最多的金属，约占地壳总重量的7.45%，由于它的化学活性，不易还原，故从矿石炼铝的起步较炼铁晚。据报道，它是1825年才被英国化学家戴维制得的。实际上，我国早在西晋时期便会炼铝了，这就远远早于英国的戴维。 铝是周期表第III类主族元素，俗称钢精或钢宗。它是银白色轻金属，比重2.7，熔点660℃，有延展性，在空气中能生成一层氧化铝薄膜，起保护作用，防止内部的铝继续氧化，这层氧化铝不怕水，不怕火，熔点高达2030℃，怪不得铝制品很难锈蚀，经久耐用，这层氧化铝薄膜对水、硫化物、甚至浓硝酸（过去硝酸厂里常用铝罐装浓硝酸）、任何浓度的醋酸和一切的有机酸类都有耐蚀性，但与碱或无机酸作用而放出氢气。 纯铝很软，可以压成极薄的铝箔。它的导电性很好，质地轻盈，用它代替铜制造电线，特别在远距离传输时，可以减轻重量、减少电线杆设备。上世纪六、七十年代后，我国大力发展以铝代铜，攻克了技术关键——铝的焊接技术，制成了铝线电机，节省了大量铜材。纯铝能很好地反射光线，所以探照灯的灯罩常用纯铝做。 尽管纯铝很软，然而在其中加入少量的铜、镁、锰等可制成坚硬的铝合金。它外观漂亮、质轻且不易锈蚀，用途甚广。一架飞机约有50万个硬铆钉，据测算，铝合金约占飞机总重量的70%，铝制的舰艇，不仅速度快，不被海水腐蚀，而且没有磁性，不会被磁性水雷所发现，这在军事上显得十分重要。现代，铝合金又成为制造人造卫星、火箭的重要原料。另外，在建筑材料上，铝合金门框和窗子，铝合金结构件也已被广泛采用。 铝最重要的化合物是氧化铝，俗称矾土，比重3.9-4.0，它是日用玻璃中常用的一种成分，几乎所有的玻璃中都含有1-5%的氧化铝组分，它在硼酸盐玻璃中可抑制分相；在钠钙玻璃中加入氧化铝，能降低膨胀系数，提高玻璃的热稳定性、化学稳定性和机械强度；含量适度，能改善玻璃的均匀性，降低玻璃的析晶倾向。但含量过高，会提高熔化温度，增加玻璃熔制过程中的困难。当以氧化铝代替氧化硅时，稍能提高玻璃的粘度，使熔体快凝。引入氧化铝的原料有：工业氧化铝、氢氧化铝、叶腊石、高岭土和长石等。 以氧化铝为主要成分的玻璃称为铝酸盐玻璃。通常玻璃中氧化铝含量超过15%者，统称为高铝玻璃。虽然纯氧化铝不能形成玻璃，但如加入氧化镁、氧化钙、氧化钡、氧化锶等后，便可形成铝酸盐玻璃。现在，氧化钙—氧化铝系统玻璃（氧化铝量高达38-65%）用途甚广，因为它具有较好的力学、热学和光学性能，且是透红外（超过6微米）氧化物玻璃中较好的一种。 自然界中，坚硬而美丽的宝石——刚玉，也是氧化铝，是一种晶态无水氧化铝，硬度仅次于金刚石，常被用来制造金属制品的磨轮，机械手表的轴承及昂贵的装饰品等。 美国前总统里根在得知自己患了老年痴呆症时表示：“当上帝在任何时候召唤我回家时，我将带着对我们国家最大的爱和对未来永恒的乐观离去”。这说明，里根并不讳疾，他十分企盼世人对这种疾病引起关注。老年痴呆症确实是非常可怕的疾病，其特征是人体心智和体能的日益退化，最初是记忆力、判断力的衰退，再逐步发展为神智糊涂。据英、法和加拿大的公共卫生报告称：饮水中含铝量高的地区内，阿尔茨默型老年痴呆症的发病率就较高，为其它地区的1.5-2.7倍，且此病并不罕见。1994年前，日本约有25万人，美国约有400万人，其中美国85岁以上的人有三分之一，65岁以上的人有5%患有此病。 要避免将铝吸收到人体内，最重要的是不喝含有铝的水。世界卫生组织主张，理想的饮水中，铝含量应在0.2ppm以下。天然矿泉水中的铝含量极低，如果自来水厂中以硫酸铝钾（俗称明矾）为净化剂，自来水中的铝含量就会高于天然水中的铝含量，所以铝制容器是个值得注意的问题。有人做了个试验：如果将含食盐（即氯化钠）2%、醋酸0.4%的溶液，装满三分之二铝锅。加热5分钟后，锅内水中的铝含量可达50ppm，该值是世界卫生组织指定浓度上限的250倍。为此，不用或少用铝制品炊具、餐具和玩具，尤其不要用铝制品盛装酸菜之类酸性食物，因为酸性食物会使铝析出，增加食物中的铝含量。有人还主张，在制作某些食品的过程中，尽量少用发酵剂，最好以不吃油条为好，因为在制作油条时往往要加适量明矾，而明矾中含有铝。 在人类历史上，古罗马人发明了铅壶以后，罗马贵族把它用作盛放葡萄酒的容器。没想到，发酵变酸后，元素铅已渐渐地溶入酒中，人们饮用后，铅就进入体内，造成整个贵族阶层人的智力低下，生育能力降低。有些历史学家认为，铅引起人们智力的下降，是古罗马衰败的一个重要原因。当今，铝似乎又在扮演着铅的角色，很需要特别引起人们的警惕！ 尽管目前的科学家还拿不出铝对人体有害的直接证据，有些工业伤害需要二、三十年以后才能验证，在这方面，美国报纸曾载文提醒消费者：自求多福，慎用铝锅。 尽管我们国家尚未禁用与食物接触的铝制品，但是，为了我们和下一代的健康，请大家科学地使用铝制品。 |
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