纤道是架设在水面上的，由一座座石桥连接而成的水上通道，供纤夫背纤和躲避风浪用。因多为官府出资修建，亦有官道、官塘之称。古纤道桥就砌筑法可分为"单面临水、依岸砌筑"和"两面临水、破水砌筑"两大类，如吴江运河古纤道属于前者，垂虹桥、宝带桥就属于后者。当年，运河两旁多为泥塘，后经历代整治，才形成后来大河泱泱的面貌，并建成了便利纤夫背纤运舟的纤道桥。
宝带桥的建造，同中国历史上的漕运关系十分密切，江浙一带，自古为鱼米之乡，历代帝王无不以此作为征敛财赋重地。隋大业六年（公元610年），隋炀帝开凿江南运河，将江浙的粮食和珍宝大量运往京都。到唐代，漕运已空前繁忙，但以苏州到嘉兴的一段运河，系南北方向，载满皇粮的漕船，秋冬季节要顶着西北风进，不背纤是很困难的。苏州刺史王仲舒，为保证漕运的顺利通畅，决计下令广驳纤道，建桥湖上，并且捐出自己的玉质宝带以充桥资，桥为“挽道”，故一反江南之规，不取“垂虹架空”之石拱型，而设计为“宝带卧波”之长堤型。为使湖水通畅，采用多孔，狭墩结构。桥自元和十一年（816）动工，历四年建成，彼时，船工纤夫皆受其利。如今，宝带桥作为纤道桥的功能已不存在，世人遂将此作为凭河临风的去处，中秋月圆之夜赏风赏月赏河景，或是倚在桥墩旁，清风徐来，此时世间的一切烦恼和不快都被抛掷到九霄云外，纵然已经忘却了纤道桥所承载的血汗和艰辛。
古往今来，运河流经之处必砌筑上长长短短的运河桥，所用材质也必然坚固拙朴，一如纤夫们宽厚有力的肩膀。放眼望去，氤氲弥漫，号子声声，一排排风浪卷起连绵的脚印，褴褛布衣，憔悴面容，倒映于万顷波涛之中。凄凉的夜雨，浸润了一部中国水利史。运河两岸烟尘蹄马，古纤道上正昂起一排黑肩，一条粗绳相连，重载的舟楫劈波向前。一路走来的是吴越春秋、魏晋士风、大唐盛世以及明清鼎盛。春去秋来，运河是纤夫望不到尽头的风景，纤道是他们终生要走的路，纤夫们走多远，文明就能走多远。于是，脚下的纤道桥也仿佛扎根于岁月深处。
历经千年沧桑，纤道已经从最早的实用价值嬗变为当今的审美价值，负载了太多的苍凉和悲郁，也早已遁进了历史的厚尘，所有的惊异震撼，都凝聚成一声叹息：纤道桥太美了，苦难与美好的结合，柔与刚的结合，历史与现实的结合，使古纤道有了多元的审美价值。历史感、沧桑感和诗意化，又使古纤道成了一串深沉而又唯美的文化符号。图为宝带桥
