为了更好的理解八桩（拳），将有关经义术语解析如下：
（一）阴阳——“阴阳”是我国古代哲学朴素辩证法中的符号。阴阳学说是我国古代一种自然观。它具有朴素的唯物论或辩证法思想。其基本内容为：
1、阴阳的对立：即指自然界的一切事物都存在相反的两种属性。古人用太阴水和太阳火作为其基本性质的象征。俗说“水火不相容”是也。
2、阴阳的互根：即是阴阳的对立统一，互相依存，“阴阳合德”之谓也。
3、阴阳的消长：即阴阳的平衡是相对的，一方的消长、变化、消亡、不足就必然影响到另一方面，引起另一方的滋长，旺盛；反之亦然。
4、阴阳的转化：阴阳两方面发展到一定程度，可以向其对立的方面转化。
中国内家拳术最深奥神秘之处在于阴阳动静。它概括地体现了中国五千多年的哲学和拳学，同样也反映了拳家的学养、性情、气质、风貌诸方面的千差万别。然而要洞察这微妙的千差万别，却要独具慧眼。内家八桩的阴桩和阳桩，分别同阴卦和阳卦相合。在外形上则以“桩手”来划分。即面南向阳而站，凡掌心向外向前或向上者为阳桩；反之，掌背向外向前或向上（即掌心向后或向下）者为阴桩。若以经络学说的“手六经”来分阴阳，则以手厥阴心包经的劳宫穴位（在掌中央部位）为参照，凡“劳宫”向里向后或向下者为阴桩；反之，则为阳桩。
（二）攻守——阳桩主攻，阴桩主守。即：阳桩为进攻姿势，因之，意识须作进攻之设想，但攻中须寓守意，方能自立于不败之地。阴桩为防守的姿势。因之，意识须作防守之假想；但亦不是消极的防守，消极的防守是防不胜防的，而是守中兼有攻意。攻守是武术实质内容的对立统一的两个方面。攻中有守，守中有攻，攻即是守，守即是攻，互争雄长，互为补充。如：地门桩扼制对方进攻，随即借其冲击或企图挣脱之力，顺势使其跌扑；蛇桩则含抓闭及滚倒起脚的地躺法；云门桩云幻雾影，浑身是意，遇攻击可随意变招，或变虎桩，或变风桩，可随意化发。即所谓“随化随发”，“连消带打”。八桩亦可以随意搭配变化。如一手为云桩，一手为风桩。一手为地桩，一手为鸟桩等等，不一而足。即是所谓：蓄发相变，奇正相生。着随意兴，意由心发，攻守之变，不可胜穷。
（三）开合——也是就 “桩手”的外形而言。凡属开式，两手心各不相对，而且两手之间的距离一般较远。其身形犹如把门打开一样，但形虽开而意须合。也就象开门后即随手关门的意思一样。凡属合式，一般两手横距相等于或小于两肩宽度，同时，两手心遥遥斜形相对，犹如劳宫穴气息相通，遥相感应，并取其相辅而行之义。八桩（拳）九式、其中龙、虎、鸟、蛇、为开式，无极、天、地、风、云为合式。通常开式可一臂单用，而合式则充分利用双手合力的原理，在应用时大都是两臂合用的。但亦无定规，毋须过分拘于形式。《沈子拳法》中指出：“因敌用术，最要变通。”，“兵无常势，水无常形，临阵拳斗，宛如水行。”，“自古手博，原无定法。法即是变，通即是法”。又说：“着变手变，神活在先。” “神龙隐现，瞬息万变；克敌制胜，全在一变。”说明一切都要视敌我双方的形势来变通。八桩（拳）是可以随意搭配，随心变化的。须知一切拳学原本无法，亦可谓无微不法。八桩（拳）虽形简而意赅，大凡天地间高深学术皆循此理，而形式繁杂者反而绝少精义。内家八桩（拳）的阴阳、攻守、开合、刚柔变通，循环往复，乃合常之道。
