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据《新科学家》杂志报道，美国国家衰老研究中心发现，限制热量的摄入，甚至进行短暂的完全断食，可能降低患癌症等疾病的风险。
伊斯兰教历的第九个月为斋月，这一个月中，信徒在日出之后、日落之前不能够进食。佛教中讲究“过午不食”。一些基督教徒也通过短暂的饥饿来达到更接近上帝的目的。但饥饿并不仅仅在宗教中有意义，它还可能帮助我们预防甚至治疗疾病。《红楼梦》中，贾府上上下下得了伤风感冒，都是先“清清静静地饿两顿”。即使是在今日，大部分中国人都会在生病后遵守饮食要清淡，禁荤腥的传统。在西方，美国护士Linda Hazzard于1908年出版了《疾病的断食疗法》一书，宣扬减少进食可以治疗疾病，包括癌症。不过，她却因为一位患者死于饥饿疗法而入狱。
最近几年，现代医学又重新开始对饥饿的健康力量产生兴趣。一些学者认为，首先，从进化角度来讲，人的身体原本就应该承受饥饿。在需要靠打猎获得食物的原始社会中，人们可能经历好几天的饥饿才有食物。而在饥饿之中，他们必须要让大脑和身体都处于兴奋状态，这样才有可能获得食物。现在，一些研究表明，饥饿可能对癌症、糖尿病、心脏病、哮喘和帕金森的预防或者治疗有好处。在实验室中，蠕虫可以靠限制热量摄入而延长50%的寿命。虽然，限制热量摄入在灵长类动物（包括人类）身上并没有延长寿命的效果，可是却能够延缓一些与老龄化相关的疾病发生。
断食疗法≠节食
限制热量的摄入对于所有减过肥的人都不陌生，可长期节食却有可能引起营养不良、慢性炎症和压力过大。而美国国家衰老研究中心的Mark Mattson却认为，断食疗法并不是简单的减肥，如果执行正确，饥饿的确能够给健康带来益处。在断食的过程中，当身体逐渐适应饥饿后，所产生的生化和生理反应完全不同于减肥中身体抑制食欲时产生的反应。许多接受过断食疗法的人都认同，在短暂的饥饿感受后，身体和精神都会逐渐抛弃对于食物的需求。
当然，不进食只是暂时的。女性建议每日摄入热量为2000卡路里，男性为2500卡路里。如果你选择的是“5∶2”断食法，那意味着在一周中，有两天你只能摄入600卡路里的热量，在其余5天中，你可以高兴怎么吃就怎么吃。稍微严苛一点的断食法要求每天都只摄入600卡路里的热量。最严苛的断食法要求每周净饿5天，一点热量都不摄入。不过，完全断食超过1周便可能对健康造成损害。断食疗法一般都是一次性的，或者每周、每月重复一次。
一般我们界定，进食后的10～12小时后，断食才真正开始。因为那时候我们已经消耗光了血液中可利用的葡萄糖，开始转换肝脏和脂肪细胞中储藏的糖元来获得能量。这时断食继续的话，越来越多的身体脂肪会被消耗。脂肪酸分解时，肝脏会产生“酮体”，这种小分子会被大脑当作能源使用。断食3～4天后，这一活动进入高潮。许多激素也会受到影响。例如，胰岛素样生长因子1（IGF-1）会减少分泌，在第3～4天时，降至最低水平。IGF-1的结构类似胰岛素，两者在饥饿时都很少分泌，而高水平的IGF-1和胰岛素都与癌症相关。
饿死癌症
美国南加州大学长寿研究中心的Valter Longo认为，癌症治疗中，短暂的完全断食能够使疗效最大化。他发现，48小时完全断食能减缓小鼠体内8种癌症中5种癌症的生长，而断食时间越长，这种效果越明显。饥饿对于癌细胞的影响比对普通细胞要大。这可能是因为，基因突变让癌细胞在它们所生长的环境中能够快速增殖，可是当环境发生改变（即饥饿），癌细胞便处于弱势中。因此，一些传统癌症疗法结合断食疗法，能够达到意想不到的好效果。在实验中，患有神经胶质瘤（一种恶性癌症）的小鼠，一组只接受放疗，一组接受放疗同时进行断食疗法，结果第二组小鼠的存活率更高。而断食疗法在人类的癌症临床试验中，也有不错的表现。一些走投无路的癌症晚期患者非常乐于尝试这种疗法。
断食除了能够帮助治疗癌症，也许还能预防癌症。肥胖、高血糖、高水平的IGF-1和胰岛素都是癌症的风险因素，而断食能够消除这些风险因素。英国曼切斯特大学做了一个实验，研究者把家族中有患乳腺癌高风险的女性分为了两组，一组减少每日热量摄入的25%，一组进行“5∶2”断食疗法。6个月后，两组女性血液中的胰岛素水平都有下降，不过断食组表现得更为明显。接下来，研究者希望通过乳腺组织活检来观察，断食是否让增加患癌风险的基因突变减少了。
预防糖尿病
众所周知，高水平的胰岛素可能导致2型糖尿病，因此断食能够预防糖尿病便是顺理成章的事儿。美国犹他州的山间心脏研究所（Intermountain Heart Institute）发现，每个月进行一次只喝水，历时24小时的断食，参与者体内的人生长激素水平会提高，这会诱发脂肪分解来提供能量，从而降低胰岛素水平和其他葡萄糖代谢指标。这些变化带来的结果是，断食者的体重减轻了，患糖尿病、冠心病的几率也降低了。不规律的断食（即女性每日只吃500卡路里的午餐，男性只吃600卡路里的午餐）也能带来相似的效果。在美国芝加哥伊利诺斯大学的实验中，不论参与者在断食阶段以外是吃低脂食物还是高脂食物，断食都能够减少他们体内的低密度脂蛋白胆固醇，即所谓的“坏胆固醇”，并让他们的血压趋于健康水平。对于体重超标的人，间断性的断食可能有助于降低他们患糖尿病和心血管疾病的风险。
缓解哮喘
除了糖尿病和心血管疾病，断食还可能帮助体重超标的人缓解哮喘症状。美国国家衰老研究中心让10位体重超标的哮喘病患者进行不规律的半断食疗法，几周后，他们的哮喘症状都得到了缓解。他们血液中的C反应蛋白质等炎症指标下降了，这说明饥饿有助于让他们过于兴奋的免疫系统安静下来，而过敏正是由于免疫系统反应过激引起的。关于断食是否对体重正常的哮喘患者，以及其它免疫系统过激引起的疾病有帮助，则有待进一步的实验来发现。
保护大脑
饥饿对于大脑来说，也许是一种轻重适度的生存压力，让它能够保持活跃。野生环境中的动物，即使在一天没有进食的情况下，仍然能够保持机警和灵活，甚至有更多的动力来寻找食物。在美国国家衰老研究中心的实验中，不规律的断食，即断食日只吃热量为600卡路里的一餐，能够促进一种名为脑源性神经营养因子的蛋白质多生成50%～400%。而这种蛋白质参与脑细胞的新生，对学习和记忆都十分重要。它还能够保护脑细胞不受到阿兹海默症和帕金森症的伤害。有类似于阿兹海默症症状的小鼠，在中年后接受了不规律的断食疗法后，出现记忆问题的时间推后了6个月。这是一个惊人的效果，这相当于人类患者的20年。
挨饿之外
可是很少有人能够坚持断食疗法，而且过于激烈的断食有可能对身体造成伤害，所以最好不要独自尝试。不过，所有人都可以通过改变自己的饮食来达到与断食差不多的效果。在断食疗法中，IGF-1水平的降低是所有神奇效果发生的核心。除了断食，严格限制蛋白质的摄入也能够达到降低IGF-1水平的效果。意大利巴勒莫大学发现，严格的素食者的IGF-1水平很低，这可能是因为蛋白质所提供的热量在他们的饮食中只占10%。研究者还发现，当吃低蛋白质日式饮食的人转为吃高蛋白质美式饮食后，患癌症的几率便会增加。自己进行断食疗法可能会导致营养不良，但至少，应该杜绝暴饮暴食，限制自己的热量摄入和蛋白质摄入。让自己的IGF-1水平尽量保持较低，可减少患癌症、心血管疾病、脑神经疾病的风险。
来源：健康养生网
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