传奇陈明智：从小戏子到大善人（王梦沂）

陈明智在清康熙初年，还只是苏州甪直镇上一位贫穷的戏子，在一家小小的草台班子里担任净角（花脸）。净角大多是扮演性格、品质或相貌上有些特异的男性人物，化妆用脸谱，音色要洪亮，风格需粗犷。譬如包拯、曹操、尉迟恭、项羽、张飞等、至少要虎背熊腰，高大威武的样子。但由于陈明智身材矮小，自然条件欠佳，故没一点点名气。加上清初的苏州，城里戏班无数，著名的就有金府班、申氏班、全苏班、寒香班、凝碧班、妙观班、雅存班等，可说名角如云。陈明智几乎没有出线的机会。

深秋的一天，寒风凛冽，甪直这家草台班子跑码头演出，在路过苏州山塘河时，将一个重病在身的戏子丢弃在了岸上。瘦弱的戏子只挣扎着走了几步，就倒在了引善桥旁的龙华庵前，这人就是陈明智。天色渐渐晚了，此时的他，似乎只能闭目等死。这时从龙华庵侧门走出一小和尚，陈明智哀求说：“好兄弟行个善吧！让我在寺院里借宿一夜……”。小和尚应了一声，即去告知师父。但小和尚的师父却是铁石心肠，看到是病得半死不活的江湖艺人，便不答应，并关上了寺门。黎明，外出挑水的小和尚发现，陈明智还在寺院的墙脚下，便扶起陈明智，偷偷进了寺院的柴房。此后，小和尚每天瞒着师父给陈明智送来一日三餐。但好景不长，事情终于被小和尚的师父发觉了。火冒三丈的他将两人都赶出了龙华庵。不过，附近豆腐店的老板却对小和尚的行为很是赏识。最后在小和尚的恳求下，老板留陈明智在店里做活计，小和尚则回了家。陈明智身体恢复后，会时常在豆腐店里唱上几句，由于其声音洪亮，豆腐店生意都好了不少。山塘街老百姓都知道，豆腐店里有一位甪直来的、会唱花脸的戏子。

有一次，城里著名的寒香班，受苏州一大户人家邀请，某天要前往出演堂会戏。可到了那一天，寒香班演花脸的净角，突然生病卧床不起，不能参加演出了。班主急的团团转，忙派人到“凝碧”、“妙观”等戏班里去，想请人临时救场。可是，偏偏碰到其它戏班也都在演出，演花脸的角色没一个能抽得出。班主心急如焚，叫苦连天。正束手无策之际，山塘街一个熟人告诉班主：“山塘街某豆腐店里有一位甪直人，名叫陈明智，他以前就在乡里的戏班演花脸这个角色，是不是叫来一试？”班主一听，无暇多想，连说：“快请！”

陈明智就这样来了：只见他衣衫破旧，身形瘦小，手里提一包袱，说话笨嘴拙舌。众人看了暗暗摇头，都埋怨班主：“怎么找的？这样的人能演花脸？”扮演花脸要求身材高大，声音洪亮，可陈明智的身材，与要求伟岸的净角相差甚远，众人担心晚上演出会砸锅。

按照惯例，请来顶替的演员称“拆色”，吃饭时应当请他先入座。可是，到了吃了晚饭时，戏班里的人把陈明智晾在一旁，不理不睬的，最后还是班主招呼他一起吃饭。饭后准备演出了。这时大厅灯火辉煌，客人满座。主人请首席贵客点戏，却是《千金记》（楚汉之争的故事）。班主一听，顿时愁锁眉尖。因为《千金记》的主要人物楚霸王项羽，正是花脸角色扮演，而且这一人物的喑呜叱咤、跳跃腾掷的表演，难度甚高，便是著名优人，也觉难以演好。当时，戏班里的人都环立在陈明智面前，探问他：“你能演楚霸王吗？请实话告诉我们。倘若实在不能，我们就请求主人改点别的戏。许诺你的的酬金，明天会照常付给你的。”陈明智笑着说：“《千金记》这戏，我倒是常演；不过，演得好不好，那可就不敢说了。”班主说：“既然这样，就请快去妆扮吧。”

陈明智不慌不忙，打开自带的包袱，拿出一个中间填有棉絮的帛抱肚，束系在腰腹部，使身围显得粗状许多；又取出一双底厚有两三寸的高靴穿在脚上，个子顿时高大不少（戏剧界有此说法，如今舞台上使用的高底靴和胖袄，就是陈明智创造的）。接着，陈明智握笔对着镜子，涂墨抹粉，将脸部也勾绘的大了些。打扮完毕，简直判若两人。戏班里的人在一旁看了，都暗暗点头：“嗯，打扮起来，倒是像模像样的。”

《千金记·起霸》，是项羽率八千子弟兵渡江那一段。是表现气吞山河的楚霸王项羽在出征垓下前，整盔束甲，检查上阵作战准备的情景。但见陈明智振臂登场，龙腾虎跃，恣态动作威武刚健，跑龙套的执旗者几乎跟不上他。到了有唱腔的地方，他纵喉高歌，呜咽叱咤，气势磅礴的声音压倒钲鼓饶角，梁上的尘土被震得簌簌而落，坠到酒席上的佳肴中，座客看得惊呆，全场寂静无哗。直到这出戏唱完，座客才缓过气来，哄堂喧动，纷纷赞叹是不可多得的绝技。

戏演毕，寒香班全体成员顿时刮目相看，纷纷凑钱设宴，向陈明智赔礼。班主带着全戏班的人为陈明智敬酒，邀请陈明智加入寒香部。陈明智就在寒香部中担任了花脸角色，从此开始走红，成了声震苏州的昆曲名伶。因他来自甪直镇，故被观众称之为“甪直大净”。

康熙二十八年，皇帝南巡，江苏织造用“寒香班”等在行宫承应演出。康熙观看到了陈明智的表演，甚为赏识，竟然让他进皇宫担任了内府戏班教习。就这样，陈明智一直在宫廷里服务了二十年，“以年老乞骸南归”而告退还家。还乡时，陈明智向康熙请求，能否将苏州山塘街的龙华庵赏赐给他。没想到，康熙竟然答应了他，还赐他七品冠服一件。

陈明智返回苏州后，找到了救过他的小和尚，并与其一起来到了当年的龙华庵，将那无情的老和尚逐出了寺庙，定居下来。陈明智在北京时，曾在京师的广宁门外看过一家由民间力量筹资兴办的普济堂，他被普济堂乐善好施的做法所打动。第二年，陈明智参照京师的普济堂，在龙华庵的原址上，集资倡建了苏州普济堂，让流离失所的贫病人士、鳏寡老人等，能有个安身之地。众人称他为“陈大善人”。陈明智还收到了康熙皇帝的贺词：“闻得吴中好民风，鳏寡孤独得蔽容。浮图未必修七级，瓦堂十楹堪与同。”在普济堂附近定园的一座半亭内，就刻有康熙这首御制诗，说明康熙对陈明智的评价是相当高的。康熙五十五年，普济堂又收到康熙御赐的匾额“香岩普济”。三百余年过去，虽已难觅普济堂的旧貌，但其功能仍在延续，它已成为全国唯一一所历史最悠久，充满了慈爱、充满了善举的社会福利机构——普济护理院。

有记载说，康熙五十九年秋，陈明智仍健在，但卒年不明。相信人们不会忘记他。