第七十八章
天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜。（1）其无以易之。柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。 （2） 故圣人云：受国之垢，是谓社 稷主；受国之不祥，是谓天下王。 （3） 正言若反。（4）
【注释】
（1） “莫柔弱于水”，此据王弼本。范应元本作“莫不柔弱”。强本作“柔弱莫过于水”。坚，范应元本作“刚”。胜，范应元本、敦煌 辛本、焦竑本均作“先”。强，多本作“疆”。叟案：四十三章强本成疏云：“故下文云：‘天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能先。’” 系引此文。可知成本同碑本。今仍依通行本，未据改。
（2） 弱、柔二句，景龙碑本作：“故弱胜强，柔胜刚。”敦煌庚本作：“弱胜强，柔胜刚。”御注本作：“故柔胜刚，弱胜强。”傅奕、范应 元本作：“柔之胜刚，弱之胜强。”《淮南·道应训》引《老子》曰：“柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知，而莫之能行。”刘师培以为 “当为古本”。此言水之道，柔弱可胜刚强，天下莫不知，然竞莫能行也。须知：知道易而行道难，行道易而证道难，证道易而与道合 一难也。
（3） 此句遂州龙兴本无之。强本成疏引经文云：“是以圣人受 国之垢，是谓社稷王。”言能受国之不祥，是谓天下王。《传》曰： “山泽纳污，国君含垢。”以明“万方有罪，在予一人”之意也。
（4） 此句河上注：“此乃正直之言，世人不知以为反言。”范应元注云：“夫谦下柔弱，本是法道，而人以为垢污之行；孤寡不毂，本 以喻一喻虚，而人以为不祥之称，故正言似与俗反也。”苏东坡曰： “正言合道而反俗，俗以受垢为辱，受不祥为殃，故也。”
总阐正言若反之天道第一
老子法“归藏易”首坤，坤以阴柔为德；孔子法《周易》首乾，而乾以阳刚为德也。乾象天，阳之性也；坤象地，阴之性也；顺也，柔也。 《坤．文言》曰：“坤至柔而动也刚，至静而德方。后得主(利)而有常 (程传曰：主下当有利字)，含万物而化光。坤道其顺乎?承天而时 行。”顺其来而与之俱来，顺其往而与之俱往。顺而应之，应而乘之，乘而制之，制而成之，此其所长也。夫阳先而阴后，阳刚而阴柔；故 老子道贵后而不贵先，贵柔而不贵刚；以后能制先，柔能胜刚也。阳动而阴静，阳强而阴弱；故老子道主静而不主动，主弱而不主强；以 静能制动，弱能胜强也。夫阴之与阳，万物之所同具，合之则为太极，分之则为阴阳；二者相对而生，亦相对而动；相对为正反，亦相对 为终始。互为倚伏，互为根因；如环之无端，而莫可纪极也。故老子重“知其雄而守其雌，知其白而守其（黑辱）”重“知其阳而守其阴，知其上 而守其下；知其刚而守其柔，知其强而守其弱；知其进而守其退，知其先而守其后；知其利而守其害，知其福而守其祸”。以自取其众人 之所弃，而自处于众人之所恶；正所谓“与世反矣”者也。第八章曰： “上善若水，水善利万物而不争；处众人之所恶，故几于道。”是以圣 人不争众人之所利，而乐居众人之所恶，此之谓也。
老子言“柔弱胜刚强”之道，首见于第八章，于四十三章更直指曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间，吾是以知无为之有 益。”于七十六章曰：“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”盖“反者道之动，弱者道之用”。以天下之至无，胜天下之至有；以天下之至静，胜 天下之至动；以天下之至弱，胜天下之至强；以天下之至柔，胜天下之至刚；以无有入无间，则无间不入；皆道之用也。道之大用，莫若 于柔弱，莫若于虚无!故老子《道德经》中，无不屡言之也。深恐人之不之信行，故于本章又开示于世人曰：“天下莫柔弱于水，而攻坚 强者莫之能胜，以其无以易之也。故柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。”其无以易之者，以其为天地万物之性，亦天地万物之道 也；道不可易，性亦不可易。故人宜守柔弱以胜刚强。御注曰：“易以井喻性，言其不改。老氏谓水几于道，以其无以易之也。有以易 之，则徇人而失己，乌能胜物?唯无以易之，故万变而常一，物无得而胜之者。”物无得胜之者，是无敌于天下也。水无所行而不入，水 善利万物而不争；随方就圆，因物为性；以其善“因”，故几于道。王安石解此则曰：“天下之物，能小而不能大，能方而不能圆。水则不 然，因地而为，小大随器，而为方圆，不失其常，故曰无以易。”无以易者，不但因物为性无以易，即其以柔弱胜刚强之“性”与“能”，及其攻 坚强之力，亦无以易也。
老子深叹柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行!推而言之，则反之胜正，阴之胜阳，后之胜先，静之胜动；无形之胜有形，无用之胜 有用；天下莫能知者，自莫能行也。是以最后引古圣人之言曰：“受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是谓天下王。”而结之以无上圣教曰 “正言若反”!于此亦可以曰：“正道若反，顺道若逆。”以天道如圜，圆行无端，无始无终，莫可纪极也。故君人者，宜为天下谿，为天下谷；处 天下之所恶，居天下之所弃；取人之所不取，欲人之所不欲；故天下莫与之争，亦莫能与之争也。以其与世反矣，与俗反矣!反其所反，则适 得其正；逆其所逆，则适得其顺；此天道也，亦为本章之神髓所在!余皆为举事以喻道明道，而不可执滞不化也。司马光解此谓：“含垢纳 污，乃能成其大。”路温舒谓：“山薮藏疾，川泽纳污，瑾瑜匿恶，国君含垢。”此乃执滞于文言，解其所解之小焉者也，而未深入于道也。深入 于道者，则举一可以通万，无所应而不宜也。
最后，举吕吉甫解本章之文，以推阐余上言之所未尽。吕曰： “天下之物，唯水为能因物之曲直方圆而从之，则是柔弱莫过于水者 也，而流大物，转大石，穿突陵谷，浮载天地，唯水为能，则是攻坚强者无以先之也。所以然者，以其虽曲折万变，而终不失其所以为水， 是其无以易之也。夫水之为柔弱，而柔弱之胜刚强，天下莫不知，而老子数数称之，何也?以天下虽莫不知，而莫能行也。夫聪明睿知， 足以有临矣，则其患者岂在于材力之不足也；顾未能损有余以奉天下。持之以柔弱，而常为名尸、智主、事任、谋府之所累耳。故老子 论道德之将终，而数数及此。又引圣人言以信之。曰：受国之垢，是谓社稷主，受国之不祥，是谓天下王；明所以服天下者在此，而不在 彼也。夫三代之王必先其令闻，而曰受国之垢与不祥，而为社稷主、为天下王，何也?盖必先其令闻，非过名之言也，不及名之言也。受 国之垢与不祥，则过名之言也，名不足以言之也。不及名之言应事，应事言之变也。过名之言体道，体道言之正也。正言而曰受国之垢 与不祥，故曰正言若反。汤武之言曰：万方有罪，在予一人。此知以国之垢与不祥，而受之者也。”此要亦为天道与君学之一大原理也。
参证章旨第二
本章旨在教人法天道而行，守柔弱以胜坚强，而不可逞刚强以胜柔弱；处天下之所恶，而不争天下之所利。初视之似反，而实正 也。老子常教人自处反地，以无争于天下，要亦为“曲全”之道之秘旨所在也。兹特举严遵解本章之文，以为补参焉。
君平曰：“道德所包，天地所载，阴阳所化，日月所照，物类并兴，纷缪杂乱；盛衰存亡，与时变化，积坚者败，体柔者胜；万物之理，自 然之称也。是故水所以能触石贯金，崩山溃堤，周流消息，沦于无赀，广大无穷，修远无涯，明不可蔽，强不可加，浊而能清，少能复多， 危能复宁，疾能复迟；与时变化，死而复生，浸濡万物，养育群形；布施而不费，赡物而不衰，注四海而不有功，配天地而无以为优；游于 毫厘之内，翱翔九野之外，泽及苍天之上，盘积黄壤之下；弱扶天地，柔沉毛羽，积微少，以成江海；上下无常，终而复始，进退屈伸，进于 道者也。以其形体柔弱，动静待时，不设首向，和淖滑润也。故百工之治，殊事异方，沤烂金石，破坚折刚，平微正妙，解缓群形，和调五 味，荡涤臭腥，攻坚陷大，非水不行。
“何谓受国之垢?曰食民所吐，服民所丑，居民所弃，乐民所苦；务在顺民，不遑适己；故民托之如父，爱之如母，愿为臣妾，与之俱 死。是以处寒墼之地，砂石之壤，僻迥之国，阨狭之野，因辱为荣，存其宗祖；变祸为福，长为民主。何谓受国不祥?曰忍民所丑，受民所 恶，当民大祸，不以为德；计在丧国，不失天心；虑在杀身，不失民福。天地与之俯仰，人物与之反侧，随之东西，附之南北；所加者亡，所图 者服，天下荡荡，并为一域；向风仰化，靡不蒙泽，故能矫邪振乱，无所不克。变化
败，以为敦朴，功德至大，名势穷极。”
陈景元曰：“夫水之灭火，阴之制阳；舌柔齿刚，舌存齿亡；此天下莫不知，而世俗之所共闻也。而乃各师其心，莫能行其柔弱之道 者，此老氏所以重叹息，故引圣人之言也。圣人言者，三坟之遗文也，或老氏之谦也。言人君能含受垢秽，引万方之罪在予一人，予一 人有罪，无以汝万方!则民仰德美而不离散，可以常奉社稷而为主矣。又人君能谦虚用柔，称孤寡不谷，则四海归仁，六宅合心，是谓 天下王矣。《传》曰：山泽纳污，国君含垢，盖近之矣。夫能行柔弱则为王为主，尚刚强则招咎招祸，圣人受垢受恶，则永保元吉。世俗乐 美乐荣，则终致灾凶；正言俗意如此，旨反明矣。”
李宏甫注曰：“以坚强攻坚强，虽能胜之，终必缺陷。故攻坚强者，莫胜于柔弱。柔弱者，不期胜而自胜也。故又戒之曰：其无以轻 易柔弱为也。毕竟柔弱能胜刚强，而刚强者不与焉。夫山薮藏疾，至柔也；川泽纳污，至弱也；苟为社稷之主，而不能受多方之垢；为天 下之王，而必欲国家之无妖孽，四海之无凶人，可得耶?虽欲翦除而扑灭之，只自劳耳。此盖若反于正言，其实天下之正言也，不可不察 也。”
