苏报记者 顾志敏
退休前，他是建筑公司的木匠。刨、凿、锯、钉、箍，吴趋坊内，现年60岁的秦师傅每天都在重复着这些简单的动作。在他的一双巧手变幻下，一根根笔直的原木变成各式各样的木桶木盆。
从9岁时跟着父亲学箍桶，到如今60岁仍不舍得丢下这门手艺，半个世纪里，老秦见证了箍桶这个行当从兴到衰、再到回暖的全过程。
老秦回忆，小时候，各式各样的木桶木盆是家家户户必备的生活用具。马桶、澡盆、脚盆、水桶、子孙桶，装水果点心的果子桶，还有小孩睡觉的困桶、玩耍的立桶，形状不同，用途各异。木桶木盆还是女子出嫁必备的嫁妆，大户人家嫁女，一次性都会做上几十甚至上百个，因此那时的箍桶匠人很吃香。老秦记得，当时苏州古城内，大大小小的箍桶作坊少说也有上百家。
解放后，不少作坊被合并成了新兴木桶厂，地点就在高师巷。小作坊变成了国营厂，手艺却一直没变。此后，老秦又在本地一家建筑公司做了木匠。改革开放后，笨重的木桶木盆逐渐被轻便的铁皮桶、塑料桶取代。用的人少了，做的人自然也就少了，箍桶这一行迅速凋零，不少老箍桶匠也干起了木匠活。“这个活计很费力，却不是很赚钱，老的手艺人大多去世了，年轻人都不愿意学，”老秦介绍，目前古城内他知道的箍桶匠已经寥寥无几。
5年前，老秦退休了。出于对箍桶这门手艺的钟爱，同时也为锻炼身体，老秦重操旧业。最近几年，木桶又重新受青睐，虽比不上旧时光景，却也让老秦感到欣慰。他告诉记者，如今最畅销的是泡脚桶，这是工艺最简单的木桶，以前都是学徒做的，一般一天就能做一个。至于为何畅销，老秦解释，塑料桶虽然轻便，但散热快，高温下塑料对人体还有害。而木桶无毒害，保暖性又好，畅销也就不稀奇了。
老秦箍桶，是因为对这门传统手艺的喜爱，至于能不能卖出去，反倒看得淡了，有生意就做，没生意也不急。心态淡然了，老秦箍桶的心思也活泛起来，不再拘泥于用途，他尝试着将木桶制成工艺品。
一次去虎丘，老秦在半山腰看到一只老吊桶，很是喜爱。陪同的老伴就鼓动他“既然这么喜欢，自己也做一个。”回到家后，老秦就忙着挑木料，敲敲打打，做了一个形状一模一样，但只有笔筒大小的。就在年前，一个游客逛到他的作坊里，对着大大小小的木桶一通猛拍。老秦告诉游客，这些都不稀奇，自己还收藏着更精致小巧的桶呢，说着就拿出来展示。没想到，游客一眼看中了这个小桶，软磨硬泡半天，从老秦手中高价“抢走”了。
