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在笔法方面，颜体书法最突出的贡献是中锋用笔，一改魏晋以来用侧锋书写的路子，在起笔、转折和收笔处均藏锋于内。用笔如“锥画沙”，如“屋漏痕”，骨力雄强而坚韧，筋肉丰满而天然。
所谓：“屋漏痕”，是一个非常形象的说法，顾名思义。在20世纪90年代以前的北方农村常可见到这种景象。（现几乎已绝迹，很不容易见到，尤其是生活在城市里的年轻人，可能想象不到是怎样的一种情况。）农村的土墙房屋，房顶为麦秸稻草所苫盖，每当雨雪天气，雨水顺着稻草流下，流到墙上形成大小不一，自然各异的痕迹，即为“屋漏痕”。
由于雨水对土墙的侵蚀作用，这种痕迹显得朴茂自然，沉雄有力，不矫揉造作。把这种自然现象加以提炼升华，运用到书法的用笔当中，实际是颜书的一大贡献。写出的字也就显得力透纸背，入木三分，沉着而凝练。其实这和张旭观公孙大娘舞剑而草书大进，怀素见夏云多奇峰，飞鸟出林，惊蛇入草而悟草书笔法等论有异曲同工之妙，是一脉相承的，都生动说明了书法家是根据从客观外界得来的对事物的形体和动态美的感受进行书法艺术创造的。
同时，从另一个角度来思考：究竟是颜真卿根据自然的屋漏之痕而悟这种朴茂的笔法呢，还是后人观颜书笔法朴茂如屋漏痕而加以附会呢？这种附会的形容在古代书论中常可见到，如卫夫人在《笔阵图》中指出：横如千里阵云，点如高山坠石，竖如万岁枯藤……
讨论这种谁由谁出的问题似乎没有太多意义，关键在于说明艺术源于客观事物，同时，为更好的理解抽象的艺术可用客观事物来形容古人早就有了运笔境界的憧憬和说法，诸如“折钗股”、“锥划沙”、“屋漏痕”。这都是说用笔精到，笔墨效果精确有力。许多书法家甚至认为，浑然天成的“屋漏痕”是书法的最高境界。
据传，唐大历年间，颜真卿与怀素在洛阳讨论笔法，陆羽作了如是记录：素曰：“吾观厦云多奇峰，辄常师之，其痛快处如飞鸟出林，惊蛇入草。又遇坼壁之路，一一自然。”真卿曰：“何如屋漏痕？”素起，握公手曰：“得之矣”。怀素，在和颜公谈到自己的用笔体会时，一连用了：夏云奇峰、飞鸟出林、惊蛇入草、坼壁之路这四个比喻，而颜公却不以为然，问到：“何如屋漏痕？”怀素听了，茅塞顿开，握手惊呼之“得之矣！”
“屋漏痕”，形象地比喻横直划力匀而藏锋的用笔方法及艺术效果。行笔时不可一泻无余，笔管要一起一倒，笔锋时左时右，顿挫运行，犹如屋漏的水滴沿泥墙缓缓淌下，蜿蜒下注，形成鼓起的半圆型线条，笔画圆活、沉实、饱满，具有立体感、厚重感和流动感。
“屋漏痕”这一书法理论，是颜真卿个人对书法线条美的理解，也是他个人书法创作实践的集中反映。用“屋漏痕”的原理创作出的书法，线条透示着圆润的美、浑厚的美、凝重的美、沉着的美、博大的美。
手头有论颜真卿书法艺术的两本专著，一本是俞建华陆耔叙的《颜真卿书法艺术入门》，一本是白鹤的《颜真卿书法艺术入门》。前书从颜真卿的生平到他的书艺的渊源和特色到对后世的影响，作了详尽的介绍，还对颜氏的几个著名的碑帖作了赏析。后书从楷行的异同，用笔的基本原理，以及笔法、笔势结体与书势、墨法、章法，作了全面的描述，对颜体的继承和发展的十数位大师作了点评。
颜真卿一改初唐王派书家注重运指、风格轻盈秀丽、瘦硬为上的风气，在笔法上加大了腕力的运用，突出一个“筋”字，即范仲淹所说的“颜筋”。这样颜字就取得了“力透纸背”的效果，表现出了书法艺术的“力量”美。纵观颜真卿的书法，敦厚、庄重、雄劲，这正反映出他以儒家为本的人格力量。而其行草书《祭侄文稿》、《争座位帖》则郁曲而激厉，其《裴将军诗帖》奇气纵横，正是其对王书空间的有效理解解并融入到自我的创作之中。《颜勤礼碑》在布局上也显示出“颜体”的气势美。《颜家庙碑》是颜真卿晚年的代表作品之一，也最能体现颜书成熟以后的典型风格。而《麻姑仙坛记》、《颜家庙碑》等是最能代表他那“屋漏痕”的独特风格的。颜楷的总体美感是厚、重、大、朴、严。说其厚，是韵味醇厚，宽舒静穆；说其重，是指用笔雄重，筋健骨劲；说其大，是指气势磅礴，魅力过人；说其朴，是说古拙雄浑，质朴老辣；说其严，是说端庄严正，极富神威。
颜真卿的“屋漏痕”，在书论家们看来，还不是书法用笔之美的最高境界。清人王澍则认为：“‘古钗脚’不如‘屋漏痕’，‘屋漏痕’不如‘万岁枯藤’，以其渐近自然也。”[《论书剩语》]自然出群才是书法美的最高境界。 或许这仅是王澍的一家之言。 |
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