世界上最有用的字是哪一个？
“不！”
就是这个字。
从两个方面来解释这个字。首先从父母的角度——
有些年轻的爸爸妈妈，在接触到“爱和自由”的育儿理念之后，突然发觉自己平添了不少困惑：给孩子自由，有没有限度？限度在什么地方？怎样确立这个限度？拒绝孩子是否意味着我没有给他足够的自由？
他们中间的一些父母，过于心疼孩子，害怕伤害孩子，认为自由就是无限度地任由孩子为所欲为，永远不必限制孩子。虽然他们有时也试图规范孩子的行为，但是只要孩子一哭闹反抗，他们马上反省自己是不是对孩子太严厉了、没有做到给孩子自由？因而犹犹豫豫，放松管教，还是让孩子随心所欲吧。
当然，我们都明白，其实这些家长心里也或多或少地明白，这么做是行不通的，放任自流的后果是不堪设想的，我们必须为孩子树立规则，也就是说，给他们划出自由和责任的疆界。
自由和责任是相辅相成的。有多大的自由，就需要承担多大的责任。责任大于自由，人就成了奴隶；而自由多于责任，人就可以胡作非为。
孩子小的时候，我们做父母的需要为他担当全部的责任。三岁之前，给孩子树立的规则比较简单，就是危险的事情绝对不能做，伤害他人的事情也绝对不允许。在这个范围之内，我们可以鼓励孩子自由地探索世界，同时也让他们认知到自己能力的限度。
两到三岁的孩子，正处于无所不能的幻觉与能力限度的现实之间尖锐的矛盾之中，无论你给他多少自由，在他看来，世界上还是充满了“不”字，对每一次“不”字给他的打击，他都要抗争一番。这种时刻，最能考验家长的耐力和智慧。一方面，我们要巧妙地说“不”，正面疏导孩子的精力，转移他的注意力；另一方面，我们对待孩子的哭闹要心平气和，既不被孩子的情绪左右，也不用自己的情绪左右孩子，该坚持原则的地方绝不让步，即使孩子暂时无法理解，也要耐心细致地跟他讲道理。
三岁之后，随着孩子理解力的增强，性格的成熟，我们需要逐渐地把责任转移到他手中，让他对自己的行为承担后果，对自己的生活进行选择，帮助他有意识地建立自由和责任的疆界，同时我们也需要跟孩子划清心理疆界，不再时时处处为孩子承担责任、包办生活。跟孩子建立疆界的要义在于培养他们学会对自己的生活负责任，从而学会自主管理自己的生活，走向独立，为步入成年世界做好准备。
三岁之前的亲子绑定关系牢固、分离和个体化阶段度过得顺利，会给三岁之后的训育排除很多障碍。当然这并非意味着一路畅通无阻，但是至少不会发生孩子躺在地上撒泼打滚儿的难堪局面。你会发现，孩子内心具有足够的力量，承受挫折和打击，接受约束和规范，积极主动地管理自己的生活，甚至心悦诚服地接受一定的惩罚。
“不”就是一字疆界。恰当地对孩子说“不”，非但不会伤害孩子，反而会给孩子安全感。院子有篱笆才能让主人有效地保护它、对它负责，毫无边界的土地非但难以保护，而且是危险的。
我们每个人都需要学会对孩子说“不”。后边的章节会更加详细地讨论这些训育的原则。
现在再从孩子的角度解释“不”字的重要性，那就是，每一位家长都要学会接受孩子的“不”，接受他们与我们不同的观点、意见、感受和要求，而不是在遇到分歧、反对、不从和别扭的时候，要么勃然大怒、要么冷漠待之。简而言之，我们必须学会接受他们的疆界，接受他们的个体性。
很少有家长能够平静地接受孩子的“不”字，而是多多少少都会感觉受到挑战、威胁、甚至伤害，心里也会感觉到烦恼和愤怒。这既是人之常情，也是我们从小没有得到正确的“不”字训练的后果之一。
然而，良好的关系必须建立在拒绝和面质的自由上。克劳德和唐森博士说，成长中的儿童需要确认他们的疆界得到认可。最关键的是，他们的反对意见和实践行为不会导致父母收走爱。
也就是说，当孩子出现我们难以容忍的行为的时候，我们绝对不能因为伤心、失望和愤怒而表现出不爱孩子了。我们不能用语言、肢体、目光或者行动来向孩子传输这样的致命信息：你听话才可爱，你不听话就不可爱。你表现得好，我就爱你，你表现得不好，我就割断咱们之间的关系！
“听话！不听话妈妈就不喜欢你啦！”这样的要挟我们司空见惯，它给了孩子什么样的选择呢？不是非输既赢，更不是双赢，而是双输：要么继续反抗，却会失掉生命中最最重要的关系（对于小孩子来说这意味着死亡）；要么赶快乖乖投降、表现顺从，埋没自己的感受，从而失去练习拒绝和面质技巧的机会，逐渐地变成一个不会表达自己的人。
从根本上讲，从孩子身上收走爱的父母在对孩子进行心灵和感情的敲诈勒索。对于孩子来说，生存是最重要的，为了活命，他们肯定会放弃自己的感受，跟随父母的步调。对于人类来说，跟他人的关系是最重要的，谁也不愿意被亲密的人抛弃。
一不听话，爸爸妈妈就不爱自己了。这种氛围中长大的孩子，学会强化自己顺从、可爱、懂事的性格特征，同时变得害怕甚至痛恨自己积极进取、敢说真话、与众不同的性格特征，他们努力地掩盖这些特征。长大之后，他们也不敢反对或者拒绝他人，因为在他们看来，只要提出不同意见，就意味着关系的破裂；那么为了维持关系，他们只能把分歧掩埋在心里，表面上做出随和的样子。
当孩子跟父母有分歧时，父母的表现可以说是多种多样的。脾气温和的父母也许采取伤心的语调，或者长时间的沉默，来通知孩子“我不高兴了！”脾气暴躁的父母则会对孩子大喊大叫、暴跳如雷；还有些父母则使用眼泪或者身体的不适来要挟孩子。总之，他们给孩子传递的信息就是：你必须对我的情绪、身体和精神状态负责！这样，就像前边提到过的，他们把刚刚三四岁的孩子变成了父母的父母。
父母公开的愤怒(通过训斥、强制或者暴力而表达的愤怒)给孩子带来恐惧；父母掩盖的愤怒(通过沉默、伤心或者生病而表达的愤怒)给孩子带来内疚。出于恐惧和内疚，孩子会尽量表现得服服帖帖。今后，他们也会因为恐惧对方的愤怒，或者害怕伤害对方的感情而服从他人。长期生活在这种小心谨慎，甚至胆战心惊的情境中，孩子会变得不独立、没有自主能力、依赖他人、犹豫不决、不敢直言，他们的创造能力会消蚀殆尽，也难于接受或者完成工作任务。
如果我们能够坦然地接受孩子的反对、反抗和不同，如果我们平静地对待他们的愤怒情绪，如果我们告诉他们，“我永远爱你，但是你不能这样做”、“我知道你很生气，但是你还是必须把别人的东西归还回去”、“我明白这是令人遗憾的情况，来，让我好好抱抱你”，等等，等等，既给共情，又坚持原则，同时确认我们的爱，那么我们赋予了孩子最最强大的内心力量：他们能够尊重他人的疆界、他们能够保护自己的疆界、他们能够表达自己真实的感受、他们学会怎样掌握和他人的分歧、他们能够坦然面对生活中各种各样的挫败。
那些有女儿的家长，想象一下这个情景：女儿遇到心仪的男性，两情相悦之时，男方克制不住自己，提出性要求，甚至要挟“你要是爱我，就会答应我”。如果女儿在严格管教中成长，父母从来不接受她的独立性，她会害怕拒绝这个男人，因为对她来说，拒绝就意味着关系的断裂，那么为了不失去这个男人，她会以身相许，认为这样就会保证和这个男人的关系。这是真爱吗？这种举动会保证这个男人爱她吗？大量的眼泪告诉我们：不是的。
然而，如果女儿在真爱氛围中成长，父母坦然地接受她的个体性，允许她表达自己，那么她就不会害怕拒绝这个男人。她会注重自己的感受，假如她认为自己还没有准备好跟这个男人发生性关系，她会毫不犹豫地告诉他“不行，我不愿意”而不会害怕关系的破裂。即使那个男人因此离开她，她也会心存侥幸：这样看来，他不是真爱我，分手了也好。
父母完全地、无条件地接受孩子的个性，也会帮助孩子完全地、无条件地接受自己。这种完全的接受，有助于孩子成年之后全心全意地爱别人，甚至有助于他们得到美满的婚姻和性爱。很多人在性爱方面的障碍，来源于没有完全接受自己，来源于父母没有完全接受自己，因此他们在最需要毫无顾忌地身心投入的那些浪漫时刻，无法做到完全放松、忘我享受。
心理疆界建立得好的孩子，不怕对他人说不。能够坦然地拒绝他人、提出分歧、设立界限，是最好的自我保护手段。即使对方发怒，他也不会糊里糊涂地认为这是自己的责任或者过错，他会明白：
1、
如果对方因为自己设立疆界而生气，那是对方的问题；
2、
愤怒仅仅是对方内心的一种感受，它不会跳出来伤害自己；
3、
不让对方的怒火指使自己做不情愿的事情；
4、
不让对方的怒火影响自己的情绪，使自己也变得愤怒起来；
5、
准备好，需要的时候，远离对方，保护自己。
这些原则不仅仅是孩子需要掌握的，我们成年人掌握后，也会在生活中在人际关系中获益匪浅。
一天下午，从幼儿园出来，我和悄悄带着两个孩子去附近的商店买毛线。悄悄挑选毛线，我给Sam挑选鞋，两个孩子在一边拿着毛线团互相打着玩儿。我把Sam带走后，商店的营业员围着虎娃说三道四，“刚才那个小孩儿真不讲理，把你的毛线团撕开了，他是坏孩子！”
虎娃义正词严地反驳她们，“他是我的好朋友，我不许你们说他的坏话！”
一个五岁的孩子，敢于对一群成年人说“不”，这是多么强大的内心力量！
一次在徐浩渊博士主持的“心育心”网站的心理论坛上，一位前来咨询的网友提出一个耐人寻味的问题：为什么很多中国男人不喜欢个性鲜明的女性（比如《飘》里的女主角郝思嘉）而更喜欢温顺的女子？
这也是我曾经思考过很久的问题。套用这一章的理论，我初步得出一个答案来，贴到了论坛里：中国的家长喜欢听话的孩子，不允许孩子反对自己；孩子一旦反对家长，就要冒着毁灭生命中最重要关系的危险（不听话就不要你！），这是生存不能保障的危险，为了活命，他们只能当父母意愿的奴隶。这样，孩子无法建构自我，无法建立疆界。一个心理疆界健康的人，既不怕别人说No，也不怕对别人说No。但是中国的孩子们，因为家长不允许自己说No，因此也不懂怎样接受别人的不同意见。个性鲜明、独立自主的女性，肯定都会对他们说No（或者提出不同看法）而不会对他们百依百顺，这时候，这些成年的男孩子们就不知所措了，因为爸爸妈妈从来没有培训过自己怎样接受别人的个体性。
没有疆界，也就没有你、我之分。大多数人儿时“孵化”期没有过好，父母不允许他们建构自我，所以他们的心理停留在婴儿最初的“共生”阶段，认为自己的感受必须是所有人（尤其与自己亲密的人）的感受，如果对方不同意，他们就没有了安全感。
