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哈佛医学院精神科教授瑞铁写了一本《大脑使用手册》，书中说：“面对像大脑这般复杂的系统，真的一切取决我们的行动，这就是为什么搞懂自己的大脑显得那么重要。我们有自由意志，我们做的每件事都会影响后来发生的每件事。大脑以几乎无法预测的方式发展。基因尽管重要，却不是决定性的。我们施予大脑什么样的运动，怎么睡，吃什么，选择怎样的朋友与活动，可能具有和基因一样大的力量改变我们生命轨迹。 原来我们还得像接触精密高科技电子产品一样，仔细学习如何使用自己的大脑。 类似像这样的讯息，类似瑞铁写的这种书在美国热门得的很。因为阿兹海默症严重威胁美国人的生活。 以前中文里习惯把阿兹海默症称为”老年痴呆症“。因为我们以为老人本来就是会退化的健忘的，我们以为这种痴呆症只会发生在老人身上。 不对。阿兹海默症是一种大脑细胞病变，虽然发病几率与年龄密切相关，美国大部分病例集中在六十五岁以上的病人身上，而且每增加五岁，罹病者的数目就倍增。不过也有”早发生“的阿兹海默症侵袭还不算”老“的人。 死亡的分期付款 得了阿兹海默症的人，大脑功能会组逐渐退化。先是忘掉刚发生的事，继而忘掉更久前发生的事，再来认不得亲人，认不得自己，终至丧失照顾自己生存的基本能力。 这是一种残酷的疾病，像是拖慢延长了的死亡，或者说。死亡的分期付款。 原本只有几天，几周的死亡过程，被用慢动作播放，一拖数年，一点一点死去，一次一次死一点点。 这偏偏又是一种普遍的疾病。目前全美大约有四百万人陷入在阿兹海默症缓慢消蚀生命的过程中，预估五十年后，美国阿兹海默症将会增加到一千四百万人。更麻烦的是，这是一种神秘的疾病，到目前为止还找不到确切原因，也就找不到预防与治疗的药物。医学界还找不到有什么东西，吃了，用了可以阻止大脑退化，萎缩，阻止阿兹海默症病人一步步遗忘一切。 生理，，化学研究，对于如何处置阿兹海默症迟迟未能突破。倒是从流行病学角度做的患者社会分析，透显出比较清楚的端倪，有一样结果，让研究平等的美国医界有点尴尬，犹豫，明知其重要，却不太敢做明白的文章，那就是各种调查显示：学历愈高的人，罹患阿兹海默症的比率愈低。在统计上，这两项变量不只相关，而且其负面影响比例非常显著。 怎么解释这中间的因果模式？阿兹海默症本来就存留在某些人的基因里，结果使得这些人脑袋发展较差，所以相应就不会有好的学业表现吗？还是说，追求高学历的过程中，使用大脑的方式会有所不同，因而改变了大脑结构，让这些人不易受阿兹海默症的袭扰呢？ 老实说，光从调查证据上看，这两种解释都有可能。不过前一咱解释，很容易得出这样的结论：学历高低，学业成就好坏，是天生由基因控制决定的，聪明人就是聪明人，笨蛋不只是生来就是笨蛋，而且老了还会被阿兹海默症摆弄，搞得更笨。这种结论会对社会公平安排产生太大的冲击，不是美国社会一般人愿意接受的。 因此，大部分的资源都朝向第二种解释投注。或许第个人都有机会。都有办法可以借由好好保护，运用自己 的大脑，降低在老年时罹串阿兹海默症的可能性，这正就是瑞铁写《大脑使用手册》的背景与基本关怀。 顺着这方向进一步看，那获得了高学历，能够躲过阿兹海默症风暴的人，他们大脑到底做过些什么 事，受过些如何不同的训练吗？不同的专家提出不同的答案，把这些答案集合对比，我们发现，最重要的交集，最明显的公分母，竟然是：接受陌生问题的挑战。 高学历教育有什么特色？对美国而言，高等教育假设受教的人必须应付复杂多变的环境，因此在教育内容上强调授予学生自己摸索问题，寻求答案的方法，而不是直接给予答案，受过高等教育的人，在遇到陌生事物 时，会保持高度好奇与警戒的态度，尝试以多种途径与之周旋，趋近，找到掌握陌生化陌生为熟悉的管道。相对发，没有受过高等教育的人，习惯躲在熟悉的环境里，重复固定的程序，他们的大脑似乎也就随而陷入惯性与惰性里。 多种语言的环境 再缩小看，高学历的养成，迫使人学会多种不同的语言，而运用语言下是大脑最忙碌，必须动员多个部位的重要活动，这里讲的”不同语言“有多重意义，相对美国日常使用的英语而言，法语，德语，意大利语，西班牙语是不同的语言，乔叟，莎士比亚的古典英文是不同的语言，济慈，拜伦，雪莱的浪漫主义诗作是不同的语言，甚至当代作家像莫里森刻意营造的复杂语句，都扮演了不同语言的角色，物理学，化学，生物遗传学，甚至会计，管理学都有行内专用公式术语，表达习惯，当然也是不同语言。 高学历的人活在多语言的环境里，必须不断穿梭出入于不同语境，在这样的变化中得到了大脑积极的训练，相对地，非高学历的人士终日安稳地活在单一语言环境中，语言对他们不构成任何挑战，更没有新鲜之处，久而久之，他们的大脑就有会动得那么灵活了。 如果我们接受美国这此对阿兹海默症的调查研究，那么我们就应该相信：抵抗”老年痴呆症“最好办法，绝对不是打麻将玩电动，而是保持对于陌生事物的好奇心，尤其应该要保持，甚至刻意去寻找不同语言所构成的挑战。 没有道理阿兹海默症攻击美国人，去独厚台湾人。如果要防着”老年痴呆症“在未来吞噬老化中的台湾社会，我们应该积极鼓励所有人读复杂的文学，读诗，读文言文，学英文，西班牙文，学习一切新鲜陌生的东西，而不是偷懒让自己愈来愈躲进封闭的熟悉的环境里，坐待脑袋硬化痴呆来临。 |
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