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法堂，亦称讲堂，是演说佛法、皈戒集会的地方，在佛寺中为仅次于佛殿的主要建筑，一般位于佛殿之后。《禅林象器笺》引《三才图会宫室部》所记，这样解释“法堂”二字的含义：“堂者，当也;谓当正向阳之屋。又堂，明也，言明礼义之所。”可备一说。
《佛本行集经》说：“有诸比丘，或在露地说法之时，或寒或热。我许造堂，堂下说法。若虽有堂，露无四壁，风吹尘草，汗诸比丘。我今当听起四壁障，遮诸尘草。时诸比丘，在说法堂。若地不平，应以种种若麻若草泥涂其地，使令净好。”又《毗奈耶杂事》云：“佛告阿难陀：‘此拘尸那城，往古有城，有拘奢伐底，有王名大善见，国人奉诸金银末尼等宝。王日：如是诸宝，我自丰足，不受。国人置宝而去。王念：今此珍宝非枉求，我今宜用修造法堂。时有八万四千诸城小王闻之，咸诣王所，白言：愿不烦神虑，臣等望为王营造。再三请而许J诸王白王：于城东形胜地，兴建法堂。严饰既毕，愿亲临幸。王念：此胜法堂，不应先自受用，宜请一切沙门、婆罗门、有德行者，如法供养。’”正由于大善见国王深知法堂对于佛教的重要性。《大方等日藏经》明确规定：“于当来世，是中皆应起立塔寺，造作法堂，安置舍利、经法、形像。”中国汉地，法堂之建，始于东晋道安、昙翼。《六学僧传·隋罗云传》说：“上明东寺，法堂十二间，盖道安、昙翼所造。”道宣《续高僧传-罗云传》也记载：“释道安于上明东寺造堂七间，昙翼后造五间，连甍接栋，横列十二。”《景德传灯录·牛头慧忠禅师章》说：“众请人城，居庄严旧寺。师欲于殿东别创法堂。先有古木，群鹊巢其上，工人将伐之。师渭鹊日：‘此地建堂，汝等何不速去?’言讫，群鹊乃迁巢他树。”迨至百丈怀海创制清规，不立佛殿，唯树法堂，从此法堂之设遂成丛林定式。 法堂的建筑式样，《禅林象器笺》认为：“百丈制禅苑规绳，取意于朝制。其东西两序，犹如文武排行。五参上堂，犹如五日一参。到法堂制造，亦是拟太极殿矣。”从法堂的设置及日常规仪看，此说法很有道理。法堂南、北各开一门，法堂之内应有佛像、法座、罘恩法被或板屏及钟鼓等。《释氏要览》卷下“佛堂置佛像”项下引《大法矩陀罗尼经》云：“法师说法时，有罗刹女名爱欲常来惑法师，令心散乱。是故说法处常置如来像，香花供养，勿令断绝。彼罗刹女，见已即自迷，不能为障。”法座也叫狮子座，于法堂中设立高台，中置坐椅，名曲盂床，略称为曲盈。法座之后罘恩法被。“罘恩”本是宫廷中所设，有二义：一是门外之屏，据顾炎武《日知录》卷三十二考证，“罘愚在门外。罘，复也;恩，思也。言臣将人请于此复思之也。”二是设在宫阙上交疏透孔的窗棂，宋程大昌《雍录》卷十“罘恩”条说：“罘恩者，镂木为之，其中疏通，可以透明，或为方空，或为连琐，其状扶疏，故日罘恩。”《敕修禅林清规·告香》条说：“至日，侍者令客头于寝堂或法堂铺设罘恩椅子。”此书《秉拂》又说：“堂司行者，排办法座，左手敷罘恩，设住持位。”由以上所引可知，罘愚、法被，其义略同。罘恩原指朝廷宫殿的一种设施，用之于禅林则指法座之后的屏障，古制或为丝绸之物，或为镂木为主，难于确知，现代丛林通常用木板为之。也有一些寺院，于法座后挂狮子图代替罘总法被，象征佛之说法。曲盈之前，设置讲台，台上供置小佛像，下设香案，供置香花。法座(曲盏)两侧列置听席，以备僧俗听闻大德说法说禅。法座左边放置钟、磬，右边放置法鼓，以供上堂说法时呜之警众。 |
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