中国大运河，始建于春秋时期，吴王夫差征调民夫在长江与淮河之间开凿“邗沟”，成为后来大运河在江苏境内的一段，包括隋唐宋时期以洛阳为中心的南北大运河，元明清时期以北京、杭州为起始的京杭大运河和从宁波入海与海上丝绸之路相连的浙东运河三部分，地跨北京、天津、河北、山东、江苏、浙江、河南和安徽8个省市，是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久且目前仍有1100多公里在正常通航的运河，发挥着重要的交通、运输、行洪、灌溉、输水等功能，被国际工业遗产保护委员会在《国际运河古迹名录》中列为最具影响力的水道。
2006年，国务院将京杭大运河整体公布为第六批全国重点文物保护单位，首次在国家层面明确了大运河作为文化遗产的价值和法律地位。
苏州是运河沿线重要的文化古城，除城区运河故道（含山塘河、上塘河、胥江、环古城河）、现京杭运河苏州至吴江段等河道之外，我市盘门、山塘历史文化街区（含虎丘云岩寺塔）、平江历史文化街区（含全晋会馆）、宝带桥、吴江古纤道等7个遗产点段一并列入中国大运河申报世界文化遗产首批申遗名录，苏州因此成为运河沿线唯一以古城概念进行申遗的城市。
1.山塘历史文化街区
山塘河是大运河西北方向进入苏州古城的主干河道，是古代大运河苏州段的主航道之一。与河伴行的山塘街是著名的历史文化名街。
唐宝历元年（825年），苏州刺史白居易主持开凿山塘河，并沿河筑堤，人称白公堤，即山塘街。明清时期山塘河两岸店铺林立，商贾云集，成为苏州经济文化中心之一。街区至今保存“水陆并行，一街一河”的传统格局，现有居民80%以上为山塘原住民。
2.虎丘云岩寺塔
虎丘云岩寺塔位于山塘河中部，为大运河苏州段地标性建筑。1961年被公布为第一批全国重点文物保护单位。
该塔建于五代后周显德六年（959年），为七级八面以砖结构为主的仿木结构楼阁式佛塔，是八角形楼阁式塔中现存年代最早、规模宏大而结构精巧的实物。其套筒式结构使塔历经千年斜而不倒，为古代高层建筑的杰出代表。
3.平江历史文化街区
平江河是苏州城内“三横四直”水系中的第四直河，平江路东侧是苏州古代仓储中心，漕运集散地。平江河、路并行，河街相邻，是水城苏州的一个缩影。
12世纪曾改苏州为平江府，13世纪为平江路治所，主街平江路以此得名。街区保持着“一河一街”、“河街并行”的传统格局，与13世纪《平江图》所刻的“双棋盘”格局基本一致，是苏州古城“小桥、流水、人家”的典型地区。
4.全晋会馆
全晋会馆又称山西会馆，位于平江路中张家巷14号，是19世纪大运河南北经济文化交流的实物见证。2006年被公布为全国重点文物保护单位。
全晋会馆原在阊门外山塘街，清乾隆三十年（1765年）山西商人创建，1860年毁于兵燹，1879年重建于今址。1986年10月作为苏州戏曲博物馆开放。全晋会馆古戏台为露天戏台之最，是古代声学技术和建筑艺术相结合的杰出典范。
5.盘门
盘门位于苏州古城西南隅，西、南傍古运河，为连接大运河与苏州古城的一个重要节点。2006年被公布为全国重点文物保护单位。
盘门始建于公元前514年，古称“蟠门”，为伍子胥所筑阖闾城的八个城门之一。盘门由水陆城门、瓮城及两侧城墙构成，战时守城防御、汛期防洪、平时水陆通行，是我国古代水陆并联式城门的杰出范例。
6.宝带桥
宝带桥位于苏州古城南大运河西侧，横跨澹台湖东出口，为大运河沿线现存最长、桥孔最多、结构最轻巧的连拱古石桥。2001年被公布为全国重点文物保护单位。
宝带桥始建于816～819年，由苏州刺史王仲舒主持修筑，因形似宝带而得名。桥全长317米，面宽4.1米，53孔薄墩连拱，是我国古代桥梁营造技艺的杰出典范。
7.古纤道
古纤道位于吴江段运河西侧，始筑于唐元和五年（810年），旧称“九里石塘”，为目前江南运河仅存的一条古纤道，是我国古代水利工程的杰出范例。1995年被公布为江苏省文物保护单位，2006年作为大运河组成部分被列为全国重点文物保护单位。 （记者 李婷）
