法，在古代正体写作“灋”，是个会意字。从“水”，昭示出法的本质乃“平之如水”；从“廌”“和“去”，旨在“触不直者”而“去之”……
近来，汉字中的“法”成了各大媒体上出现频率最高的一个字：“依法治国”、“党内法规”、“司法公正”、 “法治体系”……在本月23日闭幕的党的十八届四中全会公报中，“法治”一词出现了50余次。27日召开的全国人大常委会，还确定了以立法形式将12月4日设立为国家宪法日。法，为什么受到如此程度的关注？“法”这一概念都有哪些内涵？“法”字的本义是什么？灋字里为何有只独角神兽獬豸？
关于法的概念，《辞海》中的解释是：法学用语。（1）国家制定或认可，并以国家强制力保证其实施的行为规范的总称。是上层建筑的重要组成部分，由经济基础决定，并为经济基础服务。历史上有两类性质的法，即剥削阶级的法和社会主义法。法在世界各国语源上都兼有公平、正直、正义等含义。但对其理解既有共性的东西也有个性的东西……（2）与广义的“法律”通用。包括宪法、法律(狭义)、行政法规、规章、判例、惯例、习惯法等各种成文不成文法。关于“法治”一词，《辞海》中同样也有详细解释：按照法律治理国家的政治主张。在中国，战国时法家大力提倡，韩非子集法家之大成，把法治和术治、势治相结合，形成系统的法治理论，明确提出“以法治国”、“以法为本”、“治强生于法”、“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”等观点。
法的本质是统治阶级意志的体现，中国古代在“国家”这一概念出现后，法的概念也随之出现。何为法？古籍中曾有很多记载，《管子·心术》中有“杀戮禁诛谓之法。”《盐铁论·诏圣》中有“法者,刑罚也。所以禁强暴也。”中国历史上最早的刑法专著《尚书·吕刑》曾这样阐发过对“法”的看法：“惟作五虐之刑曰法。”
现在的“法”在古代正体写做“灋”，从水、从廌(zhì)、从去，是个会意字。东汉许慎在《说文解字》中对“法”的解读为：“灋，刑也。平之如水，从水；廌，所以触不直者；去之，从去。会意。”古体“灋”，是“法”字的异体字。对于“法”字从“水”，有学者分析认为，许慎所说的“平之如水”其实包含着两层意思：一是“立法”要公平如水，这是避免“争讼”的基础；二是“执法”要公正如水，这是处理“争讼”的关键。只有法律、法度的公平公正，社会才能“平之如水”般平稳和谐。在历朝历代，法都是不可或缺的。如《周易·蒙卦》中记载的：“利用刑人,以正法也。”《吕氏春秋·察今》中记载的“故治国无法则乱，守法而弗度则悖。”
“灋”从“去”，是取其“弃去”之义，而“去”与“廌”又是紧密联系在一起的。从“廌”，据说源自古代“神兽决讼”的传说：相传上古时期，东夷族部落有个首领叫皋陶，被舜任命为掌管刑法的“理官”。 皋陶以正直公正、铁面无私闻名天下，在断案遇到疑难时，常用一种叫“廌”的独角兽决讼，这只神兽“廌”每每都能立即辨别出是非曲直，“触不直者去之”。
然而，到底何为“廌”？ “廌”究竟是什么样子？在中国古代， 廌也称解廌、解豸、獬豸等，从史籍记载来看，关于“廌”的说法不下四种。第一种说法为“似牛”——如许慎的《说文解字》：“廌，解廌兽也，似山牛，一角。薦，兽之所食草，从廌从草。古者神人以廌遗黄帝，黄帝曰：何食？何处?曰：食薦。夏处水泽，冬处松柏。”东汉杨孚所撰的《神异经》：“东北荒中有兽，如牛，一角，毛青，四足似熊，见人斗则触不直，闻人论则咋不正，名曰解豸。”第二种说法是“似羊”——如《后汉书·舆服志下》：“解豸神羊，能别曲直，楚王尝获之，故以为冠。”南北朝时期梁元帝萧绎撰写的《金楼子·兴王》：“常年之人得神兽若羊，名曰解豸。”汉代王充的《论衡·是应》：“獬豸者，一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。斯盖天生一角圣兽，助狱为验，故皋陶敬羊，起坐事之。”第三种说法是“似鹿”——《汉书·司马相如传》“弄解廌” 颜师古注引张揖曰：“解廌，似鹿而一角。人君刑罚得中则生于朝廷，主触不直者，可得而弄也。”第四种说法是“似麟”——《隋书·礼仪志》引蔡邕曰：“解豸，如麟，一角。”《说文解字》：“麒，仁兽也，麋身，牛尾，一角，从鹿其声。”廌的形象，似牛、似羊、似鹿者，形似也。而如麒麟者，神似也。麒与麟同类。《史记·司马相如传》注引张揖云：“雄曰麒，雌曰麟。”麒麟似鹿，廌亦为鹿属。两者均长着独角，触不直而主公正。麒麟则如《说苑·辩物》所谓“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而践，位平然后处。”
由此可见，廌是一种形如牛、羊、鹿、麟之类的动物，其特点是独角，其秉性是正直公正。正是缘于廌的这种特性，古代御史等执法官吏，都要专门戴一种叫“獬豸冠”的帽子，现代很多地方的法院门口立有獬豸石雕，同样是寓意执法要公正严明。
众所周知，古人造字是讲究义理的。从 “法”字的构成不难看出， “法”字的本义即是立法公平、执法公正，明辨是非，扬善除恶……
