苏州是一座有着2500多年历史的文化名城数千年的文化积淀和繁荣的经济，造就了一批闻名遐迩的老字号企业。现在苏州还有六十多家老字号，其中三十余家是百年老店。 优越的自然环境，丰饶的物产，使吴地百姓充分利用大自然的馈赠和自己改造自然的成果来丰富和美化日常生活，在使生活质量得到提高的同时，也使苏州的饮食文化有了很大的发展，并由此形成了独具地方特色的的饮食习俗。土生土长的食品餐饮老字号，是展现苏州传统饮食文化的重要载体，在它们身上印着鲜明的苏州饮食民俗征。 “苏人食欲上之习惯——喜烂喜甜。” 老百姓日常烧菜时，都用文火慢慢煮烂，入口而化，不需要多咀嚼。如果是红烧鸡肉和鸭肉，一定放冰糖。苏州人喜欢甜食的习惯，其他地方是比不上的。苏式菜肴在烧制上主要采用“焖、焐、煨、炖”等手法，口味清淡，甜而不腻。松鹤楼、陆稿荐、得月楼等经营苏帮菜的餐饮老字号从苏州老百姓的这一喜好入手，制作出了一大批特色菜。典型的如陆稿荐的卤菜酱汁肉，皮呈麦黄色，肥膘洁白晶莹，精肉略呈微红，备受苏州百姓的喜爱。
 茶食糖果店如采芝斋、稻香村和叶受和，所产的粽子糖、酥糖、松仁枣蓉麻饼等苏式糖果因迎合了大众口味。特别是采芝斋的贝母糖贡奉给慈禧，太后慈禧非常喜爱，授旨把它列为贡糖，采芝斋的糖果从此声名鹊起。
 各式糕团在节日食品中占了很大的比重。创设于道光元年的黄天源是一家响当当的百年老店经营的糕团品种很多，一年四季都有老百姓日常和节日生活需要的花色品种推出。黄天源还按苏州人的风俗习惯推出适销产品，老人做寿用的寿团寿糕，新屋上梁和乔迁时用的定升糕，姑娘出嫁用的蜜糕和铺床团子。
 苏州人喜欢吃西瓜子。 《苏州风俗》记载“吴人善食西瓜子，能食其仁而其壳不碎者。”由此“苏州各糖果店，如稻香村、野荸荠、叶受和、采芝斋等皆有水炒西瓜子出售。”中最有名的是采芝斋的西瓜子，闻名国。  苏州人喜欢“孵茶馆” 苏州人传统上把喝茶看成生活中开门的第一件事，称之“吃茶”。苏州旧时有“早上皮包水，晚上水包皮”的习俗。所谓“皮包水”就是泡茶馆喝茶，“水包皮”就是泡浴室。老茶客每天晨光熹微，便按时到茶馆吃茶。既是消闲，又可与社会接触。而一些商人则到茶馆参与本行的茶会，进行交易，了解行情。苏州茶馆还有说书艺人演唱，茶馆书场为评弹艺术的发展提供了天地。迄今有150年历史的三万昌茶馆从清同治年间开始就已成为苏州地区的粮油交易中心。每天苏州的米行、米店、油坊、酱园老板必来三万昌聚会。除了经营米市、油市两个茶会以外，三万昌还兼营书场到茶馆听说书成为许多人的爱好。民间有“吃茶三万昌”的谚语。
 多年来，苏州人养成早餐一碗面的传统
老百姓对面食的喜爱催生出众多面馆，这也成为苏州餐饮业的一大特色。从现有资料看，清末至民国年间苏州城约有100余家面馆，名声较大的有十多家，张锦记、松鹤楼和观振兴三家名列前茅。如观振兴面馆创始于清同治三年，1864年，迄今已有140多年的历史。苏州的面馆几乎都有自家密制的吊汤，俗话称“厨师的汤，艺人的腔”。隔夜用猪骨头、鸡、鸭、鳝鱼骨等熬制成汤，一早起来再熬两个小时，才能吊足鲜头。苏州的传统饮食中面食占了很大的比重，长长的面条象征长寿，所以苏州人过生日和做寿面是一定要吃的，而且美其名曰“长寿面”。夏天苏州人有吃“雷斋素”的习俗意为供奉雷尊而吃素，据说这样可以消灾避疫保一家平安，当然这也与夏天饮食清淡的需求相适应。在开始素食前，老百姓往往要上松鹤楼吃卤鸭面“封斋”，年复一年，相沿成俗。松鹤楼就是以面馆起家，后来才向饭菜方面发展的。
 春节，苏州有“年初一请吃橄榄茶”的俗语。
“新年中，各茶肆于茶壶中各置橄榄二枚，曰橄榄茶。”橄榄茶也称元宝茶，过年喝橄榄茶，不但是讨吉利的口彩，也让油腻了胃口的人们，得到一点清香微苦的味道。喝元宝茶最有名的地方是三万昌，到三万昌吃元宝茶是苏州生意人春节中的一件大事。  除此之外，苏州人还有过年吃糖年糕和猪油年糕的习俗。糖年糕和猪油年糕既可用于祀神供先，也能馈赠亲朋，所以“春前一二十日，糕肆门市如云。”
清明节，苏州有以酱汁肉祭祀祖先的习俗，清明节期间，苏州还有吃青团子、焐熟藕的习俗。 青团子色清而味香。它既可做祭祀用品，也是农家农忙充饥之食。要买青团子，肯定去黄天源。 重阳节，苏州人有吃重阳糕的习俗。 “糕”与“高”谐音，既有“登高”的意思，买重阳糕，去黄天源，这在苏州家喻户晓。八月中秋佳节，苏州有赏月、吃月饼的习俗。稻香村的苏式月饼最有名，月饼皮酥、馅香、色黄、油润重油而不腻重糖而爽口，是必不可少的节令食品。在苏州地区有“冬至大如年”的俗语。冬至的节日食品是团子“比户磨粉为团，以糖、肉、菜、果、豇豆沙、萝卜丝等为馅为祀先祭灶之品并以馈贻。”
除上面所讲全国性的民俗节日外,苏州还有一些地方性的民俗节日,它们也都有特定的节令食品。 四月十四“轧神仙”是苏州妇孺皆知的民俗活动。传说这一天是八仙之一吕纯阳的生日，他会化作凡人，到人间来点化世人。遇到的每个人都可能是吕祖的化身,因此这一天大家都要到神仙庙去挤来挤去,希望轧到神仙，沾上一点仙气，可消灾祛病，益寿延年。“神仙糕”是重要的节令食品。二月初二苏州人要吃撑腰糕“是日以隔糕油煎食之,谓之撑腰糕”。据说吃了以后可以免腰痛疾病。苏州的节令食品中以糕团居多，这种饮食习俗是黄天源兴起和长盛不衰的重要原因，而“糕团大王”这块金字招牌也使苏州人的饮食民俗更加有滋有味，节日活动更加丰富多彩。 |
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