故方用苦寒而入血分的白头翁为君，清热解毒，凉血止痢。黄连苦寒，泻火解毒，燥湿厚肠，为治痢要药；黄柏清下焦湿热，两药共助君药清热解毒，尤能燥湿治痢，
共为臣药。秦皮苦涩而寒，清热解毒而兼以收涩止痢，为佐使药。四药合用，共奏清热解毒，凉血止痢之功。
本方与芍药汤同为治痢之方。但本方主治热毒血痢，乃热毒深陷血分，治以清热解毒，凉血止痢，使热毒解，痢止而后重自除；芍药汤治下痢赤白，属湿热痢，而兼
气血失调证，故治以清热燥湿与调和气血并进，且取“通因通用”之法，使“行血则便脓自愈，调气则后重自除”。两方主要区别在于：白头翁汤是清热解毒兼凉血
燥湿止痢，芍药汤是清热燥湿与调和气血并用。
[运用]
1．辨证要点
本方为治疗热毒血痢之常用方。临床应用以下痢赤多白少，腹痛，里急后重，舌红苔黄，脉弦数为辨证治要点。
2．加减变化
若外有表邪，恶寒发热者，加葛根、连翘、银花以透表解热；
里急后重较甚，加木香、槟榔、枳壳以调气；
脓血多者，加赤芍、丹皮、地榆以凉血和血；
夹有食滞者，加焦山楂、枳实以消食导滞；
用于阿米巴痢疾，配合吞服鸦胆子(桂圆肉包裹)，疗效更佳。
3．现代运用
本方常用于阿米巴痢疾、细菌性痢疾属热毒偏盛者。
[文献摘要]
1．原书主治
《伤寒论·辨厥阴病脉证并治》：“热利下重者，白头翁汤主之。”“下利欲饮水者，以有热故也，白头翁汤主之。”
2．方论选录
汪昂《医方集解·泻火之剂》：“此足阳明、少阴、厥阴药也。白头翁苦寒能入阳明血分，而凉血止澼；秦皮苦寒性涩，能凉肝益肾而固下焦；黄连凉心清肝，黄柏泻火补水，并能燥湿止痢而厚肠，取寒能胜热，苦能坚肾，涩能断下也。”
[临床报道]
屈氏用白头翁汤加味保留灌肠治疗放射性直肠炎。每日1剂水煎服，保留灌肠2小时，每日1—2次，10天为1疗程，疗程间隔2日。疗效标准：治愈为症状、体
征完全消失，直肠镜复查示正常；好转为症状、体征明显改善，直肠镜复查示好转。本组42例，用药1—3个疗程，治愈29例，好转13例，随访38例，5例
复发。[屈统红．白头翁汤加味保留灌肠治疗放射性直肠炎42例。浙江中医杂志
2000；35(7)：288]
[实验研究]
选择新西兰家兔和Wistar大鼠各分为三组：Ｉ组清热解毒制剂，Ⅱ组白头翁汤制剂，Ⅲ组上述两药配伍组。结果显示：白头翁汤与清热解毒药相配伍，能使大
肠杆菌内毒素造模家兔血浆内毒素明显减少、血液粘度明显增加、凝血酶原时间明显缩短、血球压积明显增高、
5—羟色胺明显减少、纤溶活性减弱，对家兔机体起到明显的保护作用。从白头翁对造模家兔、正常大鼠的作用结果分析认为：白头翁汤及其与清热解毒药配伍制剂
对造模家兔血液的保护作用是通过清热解毒对抗大肠杆菌内毒素对家兔的损害，防止弥漫性血管内凝血(DIC)的发生和炎性反应，达到解毒的目的。[宋崇顺，
等．白头翁汤与清热解毒药相配伍的实验研究。中国中医基础医学杂志
1998；4(3)：23]
〖附方〗白头翁加甘草阿胶汤（《金匮要略》）
组成：白头翁二两（15g）、甘草、阿胶各二两（各6g）、秦皮
、黄连、黄柏各三两（各9g）
用法：上药六味，以水七升，煮取二升半，内胶令消尽，分温三服。
功用：清热解毒，燥湿凉血止痢，养血滋阴。
主治：产后热痢
白头翁汤和芍药汤，历来被看作治疗痢疾的两个类型，也是一对方，它出自《伤寒论》，给后世提示了一个治疗痢疾的基本治法及配伍。
组成
| 君 |
白头翁 |
凉血 |
| 臣 |
黄连 |
清热解毒 |
| 黄柏 |
清热解毒 |
| 佐 |
秦皮 |
收涩津气，清热解毒凉血 |
功效
清热解毒，凉血止痢。
主治
热毒蕴结，深陷血分。
↓
热毒痢─赤多白少，渴欲饮水。
白头翁汤针对的是热毒较重，我们叫它热毒痢，或疫毒痢。这个方药味较少，药味较少的方，有时候分析也可以从这个药开始。从药物分析归纳它功效，然后这类功效针对什么主治，以及证候的特点。这个是提示一个方法。学了芍药汤以后，再讨论白头翁汤，可以把两个方的主治和病机作一个比较。
白头翁汤强调的是疫毒痢(热毒痢)。总是强调热毒，疫毒强调一种传染性。白头翁汤适合用的，一个热毒较重，热毒深陷血分，一个应该说有一种爆发史，爆发疫毒，来势较凶，涉及人群，一下子爆发较广了。它是个基础方。
从痢疾特点来讲，虽然腹痛，里急后重，便脓血都有，但整体可以有发热，可以在下脓血方面，以这种血痢、赤痢为主。所以一般说它赤多白少，反应出热毒深陷血分，可以有一定的津液损伤，津气损伤。人体正气受影响也较快，所以或者形成像中毒性的这类的较快，反应出阴伤，渴欲饮水。这些出现得也较快。
白头翁汤和芍药汤不同的特点，一般来说，整体有发热，加上赤多白少，发作比较急。芍药汤的湿热痢疾，散在式的，而且临床上这个变化起来慢一些。
对于热毒较重，在治法方面，要强调清热解毒和凉血。清解血分毒为主。全方集中在清热解毒凉血。治法相对来说，比较单一（说它基础方）。白头翁汤是清热凉血解毒力量很强的。
黄芩、黄柏增强白头翁的清热解毒作用。同时又能燥湿，联合起来，成为治疗痢疾的一个最基本结构。
秦皮也是苦寒的。其性较涩，收涩，当热毒或湿热阻滞在肠道，搏结气血，收涩应该说是不适合的。秦皮苦涩，但实际上根据历来用的经验，它能够用于痢疾，那就要从它药的一个具体功效上，药物的特点上去说明它，所以历来就有一个说法，叫秦皮收涩。它的收涩不会影响病邪，而是收涩走散的津气。这个也是一种说理工具。实际上它还是有比较强的清热解毒凉血作用。由于它本身有涩的特点。所以说它不是收涩的，影响气滞血瘀。而它这个收涩，能够选择性的收涩走散津气。
下痢，热毒痢下痢比较急暴，也就是说一天次数比较多。病程发展比较快，热毒较重，而且赤多白少。伤血分，伤阴比较快。认为秦皮能够收涩走散津气，防止正气过分损伤。这个解释，相对来说有点牵强。秦皮因为在其他方面，没有讨论到这些问题，所以在这个方里，历来是这样解释的。这解释只能做一个参考。这个方现在除了用于痢疾，作为基础方，爆发式热毒型痢疾，其他热毒上攻，这些也可以用。像急性结膜炎，白头翁汤不但能够内服，也可以外用，而且效果相当好。历来统计数字疗效很好，病例很多。也就是说，在眼科方面，也经常用的。它清热解毒凉血力量比较好。
随证加减
兼有表邪：加葛根、连翘、银花
里急后重甚者：加木香，槟榔，枳壳
脓血多者：加赤芍、丹皮、地榆
夹食滞：加焦山楂，枳实
阿米巴痢：和桂圆肉包鸦胆子同服。
因为深陷血分，所以症状比较重，伤正比较快。因为疫毒它有外来感染因素，尽管有些消化道感染，涉及到外邪，由于热毒搏结气血，初起阶段，造成营卫不和，有一定的表证特点。但这个是一种热毒为主的。所以加一些银花连翘。里急后重甚者，因为这四味药调气作用几乎没有，不侧重在这里，所以撷取芍药汤后世调气这些特点，木香，槟榔，枳壳这些基本上涉及芍药汤的用法。脓血较多，加强凉血。这里侧重是在赤多。常用赤芍、丹皮、地榆这些，有凉血作用。协助清解血分热毒，通畅血行。饮食积滞，用焦山楂，枳实，消导积滞。至于鸦胆子用于阿米巴痢，这是一个辨病。
前面在胃肠方面讨论了五个方。两个治牙痛的。三个治或者热泻，或者热痢的。证型反应都不同，而且反应了一些基本配伍的结构。
清脏腑里热的，针对某一脏腑，一类病证，组成不多的这类方，小方比较多。学习当中主要掌握这类针对性的疾病的证型特点。
一个牙痛，这两个方，清胃散，玉女煎。反应出清胃凉血治法。针对的胃中积热化火上攻，涉及血分这种特点。玉女煎涉及到的是少阴不足，阳明有余，肾阴不足，胃火上炎，。胃火程度以及它涉及到血分的深度，应该说不如清胃散，但它兼有肾阴不足。所以表现出来阴伤程度较重。所以也可以用于消渴，消谷善饥，消渴证。治法和针对的证候有区别。
三个治疗热痢热泻的方，白头翁汤，芍药汤主要用来治疗痢疾，一个湿热痢，一个侧重在热毒痢，疫毒痢。葛根芩连汤又可以治疗热泻，也可以治疗热痢。现在实际上治热泻更多。因为配伍上它是以升清阳的葛根，以及黄芩、黄连的清胃肠湿热，这种结构，对湿热泄泻更适合。
芍药汤体现湿热痢的调气和血为特点，临床现在用在湿热痢疾是主要的。中医的痢疾概念很宽，要注意，它不是现在西医诊断的痢疾，就是中医的痢疾。中医的痢疾包括现在慢性结肠炎，结肠炎很多这个方用得很好。我们用芍药汤有开始认为慢性结肠炎，后来诊断结肠癌，用芍药汤一阶段，定期，比如说十天两三付，吃汤药。平时就吃丸药。芍药汤结合这个，加一些调肝的，平时根据体质，治半年左右，开始说结肠炎，后来华西医科大学检查是结肠癌，但最后我们也弄不清是什么？因为半年后又去检查，又把癌排除了。体检发现，有腹痛，有脓血，治疗半年以后，恢复了。至少是慢性结肠炎基本恢复。这类报导很多，所以它不光用于痢疾。
白头翁汤，解毒凉血力量很强。也不是仅用于疫毒痢，热毒痢。眼科也用得很多。
