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撰文：Oliver Staley 编辑：刘雅靓 翻译：任扶摇
直到最近，面对凯·佩特森(Kaye Paterson)这样的患者，科学所能提供的帮助一直不多。佩特森是一名居住在匹兹堡外的社会工作者，2007年，她第一次注意到自己出现了持续咳嗽。那年她27岁，此前从不吸烟，而且在其他方面健康状况良好。“我从来没想过自己会得癌症。”她说。显然，她的医生们也是这样想的——他们花了4年时间才做出了正确的诊断，但那时她的肺癌已经扩散了。疾病的预后十分不理想：在病情进展到IV期才得到确诊的患者中，只有1%可以活过5年。 去年11月，佩特森开始参与一项临床试验，接受一种被称为免疫疗法的新型治疗。此类药物并不直接以癌症为靶点，相反，它们通过攻击可对癌细胞进行伪装，使其逃避T细胞识别和杀伤的蛋白质来帮助人体免疫系统对抗肿瘤。人们对免疫疗法期望甚高，引发了医药行业中的并购交易。专门从事医疗保健行业的高端投资银行Leerink Partners在2014年12月29日的报告称，预计交易额最高可达每年400亿美元。辉瑞公司(Pfizer)为得到正处于III期临床试验阶段的抗肺癌药物MEDI4736，出价1170亿美元希望收购阿斯利康制药(AstraZeneca)，使得此类交易进一步升温。再次被阿斯利康制药拒绝后，2014年11月辉瑞公司与德国默克集团(Merck KGaA)达成一项协议，以20亿美元的高价获得了一种正在罕见皮肤癌中接受测试的免疫治疗药物的共享专利权。迄今为止，只有3种免疫治疗在美国获得批准，它们均用于治疗晚期黑色素瘤。 这三种药物分别为百时美施贵宝(Bristol-Myers Squibb)的Yervoy和Opdivo，以及默克药厂(Merck & Co.)的Keytruda。目前研究人员正在测试它们能否治疗其他癌症。佩特森入组的这项临床试验就结合了其中的两种治疗。 世界卫生组织(World Health Organization)的统计数字表明，2012年，全球共有160万人死于肺癌，比第二、第三致命的癌症——肝癌和胃癌的总和还多。如此高的病死率造成很多人觉得对肺癌进行治疗不过是一种虚无的幻想。得克萨斯大学西南医学中心（University of Texas Southwestern Medical Center，位于美国达拉斯市）的肿瘤内科主任琼·席勒(Joan Schiller)说：“每个肿瘤学家都遇到过这样的肺癌患者，他们声称自己的医生直接告诉他们可以回家准备后事了。” 由于很多人认为得肺癌的人完全是自作自受，所以肺癌的科研经费远远低于其他癌症。“每个人都说：‘我不知道你居然也抽烟。’”佩特森郁闷地说。从2010年至2013年，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)共为肺癌研究拨款8.85亿美元，还不到乳腺癌研究经费的三分之一。 治疗肺癌最有效的方法是进行手术，但这只有在早期发现时才能施行。对于那些在确诊时已经处于疾病晚期的患者来说，他们最大的希望是基因测试显示他们的肿瘤可以通过针对特定细胞异常的药物来进行治疗。但这些靶向药物仅在不超过三分之一的肺癌患者中有效。而且，正如英国肿瘤学家Roy Castle肺癌基金会(Roy Castle Lung Cancer Foundation)的受托人之一戴维·吉利根(David Gilligan)所说，其效果还会逐渐减弱。吉利根称，“新型免疫疗法确实是一大进步”，但他也告诫说这些药物还太新，人们尚不清楚其疗效如何以及该疗效能否持久。 佩特森在等待着，想看看最新的治疗方案效果如何，另一方面，她与朋友和家人们团聚在一起，把注意力集中于当下，尽量不去考虑将来。“如果纠结于未来，我将无法再好好享受我所从事的事情，以及与我在乎的人共度的时光。”她说，“我知道可能的结局。” |
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