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天津的早点——煎饼果子和锅巴菜
天津的早点花样繁多，在中国名小吃之中独具风格。天津风味小吃的确有着与其他城市不同之处，就连一日之初的早点，都有着与众不同的风味。
天津的煎饼果子最是出名，这在饭店、酒楼里是吃不到的，唯有到一个个推着小车的商贩处，才能品味到含着浓郁津味文化的市民小吃。它是天津人每天的必备早点，虽然平民之极，但是却也别有一番精致在其中。一些在天津过路的南方旅客，将煎饼果子作为礼物买回家乡，虽然路途的颠簸这份礼物早已失去了刚出炉时的诱人味道，但是带回家，放到微波炉里稍稍加温，还是能感觉到这与众不同的“早点风情”。
据天津的民俗学家考证，“嘎巴菜”用的煎饼是从山东传来的，蒲松龄的《煎饼赋》曾描述了山东煎饼的做法和美味。山东煎饼的原料本是小米面，天津煎饼前些年也还是小米面、绿豆面两掺的，可现在发展到纯用绿豆面。绿豆比小米贵，纯用绿豆面，当是美味竞争的结果。
在天津，卖煎饼果子的小推车一定要干净，让人看着舒爽。其次，做煎饼果子的原料要好。摊煎饼的面一定不能是白面，用白面摊出来的煎饼不但入口发粘，而且还会有一种淡淡的酸味。面一定要用绿豆面，越纯越好。有的商贩干脆把青花的小石磨搬到推车旁，边磨边做，让这些食客看得已然流出口水。卷在煎饼里面的果子(油条或者薄脆)一定是当天新炸的，脆香焦黄。另外，撒在煎饼上的一定要是切的细细的香葱末。
舀一勺面摊在平底炉上，磕上鸡蛋，快速摊匀，撒上香葱，将煎饼迅速翻转过来，然后把油条或者薄脆放入，依次抹上面酱、辣酱，撒上一些椒盐和芝麻，浓浓的面香和鸡蛋的香气早已经把食客的肠胃刺激的咕咕作响了。为招揽食客，有的摊主还把电动机砂轮小磨放在摊前，现磨现卖，并吆喝着“纯绿豆面的”，以示无欺。原先卷在煎饼里的炸果子，也改进成天津特有的又薄又脆的炸“果箅”。绿豆面本来带的荤香，再摊上鲜美的鸡蛋，卷了喷香的果箅，外加气味强烈的作料，制作过程中刺鼻的香气就已随风远扬，使人为之垂涎三尺。接过来咬一口，绿豆面爽滑，果子脆香，还有酱的浓郁和芝麻的诱人，这一天的好心情已经从早点开始了。
光有煎饼果子的早点好像仍旧没有尽兴，再要一碗锅巴菜，这早点才算是美伦美奂。它是将锅巴(即薄煎饼)切成柳叶细片，放到卤内，这卤讲究也是颇多，要用清油煸茴香、葱姜末，加盐、酱油、芡粉、水制成卤汁，纯素，保证清晨的肠胃不至于受到油腻的“干扰”。然后盛碗，再加麻酱、腐乳、辣椒、芫荽、香干制成。青瓷小碗，碗内五彩斑斓，以素香为主，多味混合，清香扑鼻。吃到嘴里，卤润滑，锅巴香嫩有咬劲，再加上麻酱的酱香，腐乳的咸香，辣椒的辣香，芫荽的异香，香干片越嚼越香，激人食欲大振。
天津的饮食也区别于近在咫尺的京菜。据北京食客说，煎饼果子迟至20世纪80年代才开始在京城出现，但与天津比味道高下悬殊。那里街头卖的，是拿麦面摊的煎饼，吃到嘴里黏糊糊的还带酸头。里面卷的油条也跟天津不同，是淡黄色没炸透的。锅巴菜，北京至今难见踪迹。
北京人来天津，尝过煎饼果子，都夸“味道好极了”，那为什么他们不能学到家呢？道理恐怕在于味道太浓烈了，偶尔尝尝会叫好，但当作早点天天吃，就会“酽”得受不了。锅巴菜更是如此，以外地人的体验，来天津后头一回尝这东西，吃了小半碗就会感到的浓郁的咸鲜滋味，加上鼻腔强烈的香菜、酱豆腐气味直撞脑袋。但老天津就不一样了，每过几天就要吃一回解馋，还说这东西必须就着大饼吃，馒头窝头也行。
那么，道理何在呢？锅巴菜，顾名思义，这不是解饱的“饭”，而是下饭的“菜”。它的原料“锅巴”，分明属于粮食做的主食，而名字却偏要叫“菜”。如果饭量太小，遇到太“下饭”的菜，享用不了几口便饱，根本无法欣赏锅巴菜之妙。可当年发明锅巴菜的天津船工，个个都是大肚子汉。粮食做的锅巴怎么会变成下饭的“菜”？关键在于所谓“锅巴”，并不是全国到处所指的米饭锅底的焦干儿，而是用绿豆粉专门预制的煎饼。连名字也不同，天津话叫“嘎巴”，倒很能表明与米饭锅巴的差异。
近些年，天津的煎饼果子还走出国门，飘香于巴黎街头，受到外国朋友的赞叹。煎饼果子和锅巴菜，可以说是兄弟关系——都是煎饼家族的成员，不过一个用整煎饼卷，一个用切碎的煎饼烩，连酱豆腐汁等作料也多是共同的。锅巴菜的卤汁，还讲究用鸡汤，直接具有“荤”的成分，作料还多了香菜，也是配合荤食用的。煎饼果子和锅巴菜的味道都够强烈的，都是以主食的实质而有菜肴的功用。中国的菜肴，美味都很突出，但顿顿光吃菜谁也受不了，因为菜肴的由来就是下饭用的，而家常饭是以淡而无味的米饭或面食为主的。有了饭的反衬，菜肴的鲜香也就更突出了。煎饼果子，天津人讲究夹饼吃，所以口味要重；锅巴菜则属于“稀的”咸食，更须就着干的吃。
早年天津的运河船工饭量大，爱吃解饱的大饼，夹着煎饼果子，或撕成片泡在锅巴菜卤汁里。正是船工吃大饼的习俗，造就了煎饼果子、锅巴菜的浓郁味道，而大饼的反衬，正说明了天津人的“知味”。煎饼果子跟天津美食炸蚂蚱一样，讲究卷了饼吃，这种吃法是在咀嚼中使无味的饼跟有味的“咸食”一点点混合，造成味道千变万化的感觉。吃锅巴菜更是如此，锅巴要等有人买时现投进卤汁里，拌两下立即舀出来，有的沾了卤，有的还干着，让人在吃时觉得一口一个味儿。
如今，天津的煎饼果子、锅巴菜和被誉为“津门三绝”的狗不理包子、桂发祥麻花、耳朵眼炸糕及“天津糕干、贴饽饽熬小鱼、果仁张、棒槌果子、石头门坎素包、鲜果馅汤圆、恩发德蒸饺、马记茶汤”等各色小吃，正在吸引着来自四面八方的游客。
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