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1855年，一个年轻画家在巴黎世界博览会对面自建了一个小棚子，展出了自己被沙龙拒绝的《画室》和《奥尔南葬礼》等40幅作品，其中有11幅已被评委会接受，但他也愤怒地撤回了。他在小棚子上赫然写上“现实主义：库尔贝，他的40件作品展览”。这在当时是多么大胆的行为呀！他竟然公开标榜自己的艺术是现实主义，而且公然与官方作对。他的这一行为轰动了美术界。人们纷纷前往观看，同时也记住了画家的名字“库尔贝”。从此以后，库尔贝成了法国批判现实主义的领袖人物，甚至他的名字也成了批判现实主义的代称。 《画室》，1855，布上油画，359×598cm，巴黎奥赛博物馆藏。 奥尔南葬礼 库尔贝（Gustave Courbet，1819—1877）生于法国东部的小城奥尔南市一个葡萄园主的家里。他从小就直接接触到农民的生活，并接受祖父给他灌输的革命思想，家庭的宠爱和较好的生活境遇使他自小就养成了自信和敢说敢为、我行我素的性格，对生活和未来充满了信心。1839年库尔贝按照父亲的安排去巴黎学习法律，但他却为博物馆中的艺术品所吸引，从此立志学习美术，要做一名画家。所以库尔贝基本上是一个自学成才的画家，要说老师，对他来说就是先辈大师的作品和自然。他从先辈大师那里吸取创作灵感和技巧，而从生活和自然中寻找思想。他把二者有机地结合在一起——技巧服从思想，思想加强了技巧。这就是库尔贝艺术的主题：使艺术担负起社会的责任。在这一思想的指导下，库尔贝积极参加社会的斗争实践。到60年代，库尔贝已是享有世界声誉的画家，并受到现实主义画家和青年画家的欢迎。 库尔贝参与政治活动，并与政府对抗。1870年，拿破仑三世为了拉拢他，决定授予他荣誉勋章，但库尔贝坚决拒绝了，并致信美术大臣：“作为一个公民，我的共和主义信念使我不能接受在本质上属于君主政体的荣誉。……我已50岁了，我一直是自由地活着……我死后，人们应这样评价我：那个人从未参加过任何学派、任何教会、任何学会、任何学院，尤其除自由制度外，他从未从属于任何其它制度。”但库尔贝却接受了巴黎美术家自己推选的全国艺术珍品保管工作委员会主席的职务。因为他把艺术家和社会责任感看作是自己责无旁贷的义务。1871年巴黎公社成立后，库尔贝积极支持这个无产阶级自己的政权，并担任了公社革命委员会委员、造型艺术委员会主席、公社第六区顾问、公社驻美术院代表和教育委员会委员等社会职务，以极大的热情投身改造旧制度和建立新的美术趣味的工作。这一切行为使资产阶级恼羞成怒，公社失败后，便以“杀人、煽风点火和招兵买马、篡夺公职并合伙毁坏古迹”的莫须有罪名将他逮捕并课以32万3091法郎68生丁的罚款。将他所有的作品及财产没收。1877年12月31日，库尔贝客死瑞士。 库尔贝有自己的创作原则，他坚决反对浪漫主义的虚构性。他说，“我确信，绘画实际上就是具体的艺术。它不是别的，就是对现实的和既存的事物的描绘。”他企图把所看到的一切都按照它们原来的样子描摹下来。在他1855年的个人展览中（随便说一句，开个人展览会即始自库尔贝，这是艺术家自我意识觉醒的开始），包括了他一生中的许多重要作品，如《碎石工》、《筛谷的女子》、《奥尔南的葬礼》、《画室》、《路遇》等，这些作品都反映了他企图客观地表现视觉真实的愿望。当有人要他画宗教画中的天使时，他一口回绝，说他无法画出一个他从未见过的长翅膀的人。 《碎石工》，1849，布上油画，165×257cm，德累斯顿大画廊藏。 从画中看到，在炎热的气候下，一老一少正紧张地劳动，沉重的大山压在头顶，只有远方露出一点光亮。跪着的老工人已年老体衰，他只好拉过一把稻草跪下打石，而少年由于自小就进行这样繁重的体力劳动，鞋子早已破烂，衣服也划开了口子，背带只剩下一条。但为了生活他们不得不这样长年劳作。“在这样悲惨的生活中，这就是他们的一切啊！”（库尔贝语）作者似乎要提出社会问题，但又不尽然，因为二人的动态（库尔贝故意掩去头部来突出动作的表现力）、破旧衣服，及山石都很具画意，以后的许多现实主义画家都喜欢通过这种残破美来造成悲壮的画味。不过《碎石工》所受攻击更多的还是在题材上，资产阶级害怕它所具有的煽动力，因为它把拿破仑三世时期平民的生活真实赤裸地展示出来。学院画家则认为它太粗俗而不堪入目，因为他们是“卑俗的乡下人”，但他们却不得不承认库尔贝作品无论技法还是画面处理上的力量感，他赋予两个平凡的民工以宏大的纪念碑的意义。 《筛谷的女子》 库尔贝的目标是明确的，那就是像他在作品目录册上所说的，“我的心愿全然不是要达到为艺术而艺术的那个无益的目标，……要按照我的所见来表达我们时代的风格、思想、面貌，不仅做一名画家，还要做一个人，总之，要创造活生生的艺术——这才是我的目标。”依此，他极力如实地描绘他的“所见”。有时他把这种“所见”的真实刻画到令人可怕的程度，以至当拿破仑三世看到库尔贝的《浴女》时禁不住愤怒地在画上抽了一鞭子。但我们又不能同意某些人认为库尔贝的作品是自然主义的观点，因为一方面艺术家在认识现实时都不是像机械那样被动地接受，而是在某种假想的基础上对现实的主动选择，同时这种选择在经过艺术家大脑过滤之后，已变成艺术家独特的现实了。另一方面库尔贝不同寻常的技法处理，也使形象具有了崇高的审美价值。
库尔贝热衷于裸体艺术创作，这与他坚持的艺术原则有关。他认为，裸体艺术之美象征着赤裸的自然真实之美。这幅画名为《波涛中的裸体女子》，作于1868年。少女的肌肤在深色背景下显得更加白皙细嫩，坚实而高耸的乳房显示出强烈的感官效果，程显出旺盛的生命活力。
《睡》，1866年，描绘了两个年轻女裸体纠缠在一起，好似沉醉于酣睡之中，渲染出浓烈的性爱气氛。作品潜藏着同性之恋的神秘性。库尔贝是一个具有强烈反叛精神的画家，其画作曾对保守的古典主义带来巨大冲击。其早年的作品一般为单纯的裸体女子写生，晚年作品则一度陷入肉欲和性感的泥淖。 《女人和鹦鹉》，1866年。 居斯塔夫·库尔贝 《画室》 1855年作 布面油画 359×598cm 巴黎卢浮宫藏
《画室》的全名叫《画家的工作室——一个现实的寓意，概括了我7年来艺术生活的情况》。画家把7年来对生活和思想有影响的朋友和他曾经画过的模特儿集中画在一个画面上。另外还集中了上流社会各个阶层的形象，表现一个法国社会的缩影。在这幅画中描绘了三十多人，每个人物都有自己的寓意：画面中间是画家自己正在画一幅风景，画前小孩代表“无邪的眼睛”；裸体女模特儿代表画家心目中的缪斯，或真理；画幅背后一个十字架上钉着圣徒圣赛巴先，代表僵死的学院派艺术。围绕这个中心画面分成两部分：右边坐着看书的是诗人波德莱尔，他象征“诗”；前面站立一对男女，为“绘画的鉴赏者”；依次每个人都有象征意义：“散文”、“哲学”、“音乐”等。画的另一部分，大多是画家画过的模特儿，可谓集社会上之三教九流，他们被隐喻为贫困、忧郁、被损害者和被剥削者。总之画中出现的人和物都有一定的寓意，看来十分费解，但它体现了画家的民主思想和现实主义的艺术方向，蕴含着库尔贝对资本主义社会现实抱着怀疑和批判的态度。
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