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麦金:矿工家庭走出的哲学怪杰(上)

 昵称14979747 2015-10-01

  柯林·麦金(ColinMcGinn)是英国有个性甚至略嫌怪异的哲学家,后因不满英国学界的风气而移居美国。他兴趣广泛,不仅在心灵哲学、认知科学、人工智能、语言哲学和科学哲学等领域颇有建树,而且将自己的智慧倾泻在小说创作、摇滚表演、大爆炸宇宙理论的重新解释和发挥之上。在他投入了主要精力的心灵哲学中,一方面提出了如自然主义二元论、心灵建筑术、心灵的隐结构理论等,而且冒天下之大不韪,阐发了充满神秘主义和不可知论色彩的意识理论,认为人类只被进化出了认识外部世界的认知结构,而没有获得适合认识意识自身的认知结构。意识对于认知具有封闭性。心身问题之所以难解的症结在意识。可以说,没有意识,心身问题没有意义,而有了意识,心身问题的解决似乎又是无望的。

  麦金为了展现自己的精神世界、成长的心路历程,也为了启迪那些出身卑贱的学子,用他长于小说人物刻画的才华和笔墨,完成了充满哲理的自传性著作 《从矿工少年到哲学家——我的20世纪哲学探险》。通过该书,我们能够看到,他1950年出生于英格兰北部一个偏僻的矿业小镇。祖辈大都是矿工。父亲14岁就辍学进入矿坑,后认识到这样下去的结果是早死,于是改学建筑技术,退休后专攻绘画,成了小有名气的画家。麦金在中学的最后一年前的小学中学阶段,由于成绩平平,就读的一直是二流的学校,因此从没有想到要考大学,更没有做一个哲学家的规划,家里也没有提这方面的要求,因为家里从没出过一个大学生。如果说他有理想的话,那就是成为一个鼓手或马戏团的空中飞人。

  若不是在中学的最后一年碰到了教他神学课的马什先生,那么西方当代哲学史上就不会有麦金这个名字。从马什那里,他不仅学到了神学和形而上学知识,而且学到了方法,受到了学术精神和学者风范的训练。他回忆说,马什说的最多的词就是学者风范。他从老师那里学到的方法论要点是:勤做笔记,经常重复、温习,努力用自己的话表述书中的内容等等。当他把这些方法用于他成绩很差的几门课的学习时,奇迹发生了,他居然成了班上各门功课成绩都居前的学生,进而使他顺利考上了曼彻斯特大学心理学系。大学毕业后的人生道路仍充满坎坷。首先是他想进一步学习和研究哲学的计划被父母视作神经不正常,因而不予支持。尽管如此,由于他已建立了这样的信念:建构生命应以理性为准则,拒绝服从理性将是人生最大的罪恶,因此毅然坚持走自己选择的道路。

  但他的哲学之路十分艰难。牛津大学哲学系在这个时候正是其鼎盛期,而他向往的也正是这个地方。为今后成为职业哲学家作准备,他两次申请攻读的哲学学士学位都事与愿违。最后不得已,只能在牛津攻读文学学士学位。由于他的执着和坚持,他一直在哲学系跟随当时云集此地的一大批著名哲学家学习哲学,以至最后取得了非常好的学习成绩,其最高成绩是通过激烈竞争拿到了这里最高奖项——洛克奖。

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