“中”字演变述略

文字演变是一个漫长而复杂的过程，要想厘清这一过程，最重要的工作就是追根溯源，找到其最初的字形和字义，因为这是文字演变的起点，后来所出现的字形变化及字义的引申扩大，往往都源于其最初的形体和意义。

就中字这一具体的文字而言，现有资料表明，其演变历程至少经历了三千余年。对其字形及本义的认识，自东汉许慎以来，直至宋代，期间臆说颇多。如许慎《说文解字》卷一中字条：“，内也，从口丨，上下通。”显然，许慎将“”解为中字的篆文写法，认为是从口丨，上下通，义为“内也”（俗本《说文解字》或作“和也”）。

此后，学者多据许慎说解，或认为该字形象矢贯的，或作其他臆说。

事实上，许慎对中字字形的说解是不对的，清代段玉裁、王筠等学者均已指出其误。如段玉裁认为，中字字形应为，“必当从囗，音围……俗皆从口，失之”（段玉裁《说文解字注》20页，上海古籍出版社，2012年1月）。王筠则指出，许慎对中字的说解“形义皆误”（王筠《说文释例》14页，中华书局，1998年11月），其篆文“当作”，其义应为“和也”而非“内也”（王筠《说文系传校录》卷一，哈佛大学燕京学社藏本）。但是，他们并没有准确地揭示出中字的本义。另外，虽然早在宋代，薛尚功、王俅等人在其著作中已将金文中常见的释读为“中”，释读为“仲”，清人吴大澂也明确认识到此两字形用法有别，“，正也，两旗之中，立必正也”，“伯仲之仲，古作中”，但是关于中字本义的认识，他们并没有进行更加详细的论说。

可以说，宋、清两代学者是虽识其初形，但却未解其本义。直到清末民初，河南安阳发现了距今三千多年的商代甲骨文，增加了关于中字的可靠材料，学界对其本义的讨论得以继续前进，认识也更加合理。

目前学界关于中字本义的讨论，影响比较大的有旗帜说（立旗说）、建鼓说、侧天仪说（或为测风仪，或为测日影工具）、射中的之中说等等。其中当以旗帜说或建鼓说为宜（建鼓说实为对立旗说的补充）。

商代甲骨文中，中字字形主要有两大类四小类，为方便讨论，下面择取其有代表性者，罗列于下：

商代甲骨文常左右无别，故上述字形中所见之斿或向左，或向右，无别，但却从不见同一字形中之斿既有向左者又有向右者，因为旗帜上的斿不可能向左飘的同时又向右飘。斿，是古代旌旗上的装饰物，《周礼·春官》：“建大常，十有二斿……王建大常，诸侯建旂，孤卿建旃，大夫、士建物，师都建旗，州里建旟，县鄙建旐。”可见，不同等级者所建之旗帜是有不同礼制规定的。

唐兰先生在其《殷墟文字记》中就指出“中本旂旗之类”，从字形上分析，尤其是A类字形，表明唐说不谬。在上述A、B类字形中，均有飘斿装饰，其旗帜之形是非常明确的，只是旗上的斿数不同而已，或一斿，或二斿，或三斿，或四斿，或六斿等，金文中还有九斿者，见下文。C类字形当是B类字形省略旗斿而形成的省体。至于B、C两类字形中的
、等为何物，唐兰先生没有论及。1991年，有学者提出建鼓说，实是对唐说作了进一步补充，提出、分别是鼓的侧形和正面形，并以考古资料进行了佐证（田树生《释中》，《殷都学刊》1991年2期；胡念耕《唐兰释“中”补苴》，《安徽师大学报》1991年2期），或应可信。

从甲骨文中的中字形体看，A类字形像旌旗，B类字形则或像建鼓并饰以旗斿者，其基本意义应与旗或旗鼓相关，都是早期社会用以指挥和号令的基本工具。据《礼记·明堂位》：“夏后氏之鼓足，殷楹鼓，周悬鼓。”注曰：“足谓四足也，楹谓之柱，贯中上出也……”。可见，商代已有将鼓置于木柱之上的情况。

唐兰先生曾进一步推测，“盖古者有大事，聚众于旷地，先建中焉，群众望见中而趋附，群众来自四方，则建中之地为中央矣（若为三军，则中军也）。然则中本徽识，而其所立之地，恒为中央，遂引申为中央之义，因更引申为一切之中（如上下之中，前后之中，大小之中等）”（唐兰《殷墟文字记》48～54页，中华书局，1981年）。这段话应比较可观地反映了中字的最初意义，及其词义由初义而不断被扩大、被引申为一切之中的缘由，只是初始时期，或经历了一个先旗后鼓、旗鼓分置或旗鼓相当、旗鼓合一等二者并用的一个阶段。

上述中字诸形在商代甲骨文里的用法有个比较明显的区别，就是凡指中正之中者，基本上都用带斿的A、B类字形，如左中右之中、中室之中、中日之中等，而指白中（伯仲）之中（仲）者，则基本上都用不带斿的C类字形，如中宗之中、中子之中、中妇之中等，仅有个别例外者。可见，中字诸形的用法在商代已经出现了分化。

对此，于省吾先生指出，商代金文和甲骨文一样，类字形和
类字形用法是有别的。但唐兰先生认为殷时中仲不分，殷以后才出现专属中正字，专属称谓字，唐说是不合卜辞实际的。

中字在甲骨文中的用法，主要有六，下面各举一例，加以说明：

一是立中。殷墟甲骨文多有言“立中”者，立中即立旂，可以以此聚众。如“辛亥贞：生月（夕？）乙亥酒立中”，该辞于辛亥日贞卜乙亥日立中之事。

二是用为称谓字伯仲之仲。如“己卯卜：翌庚辰于大庚至于中丁一。”该辞在己卯日贞卜庚辰日对大庚到中丁（即仲丁）的先王进行祭祀之事。

三是用为中间义，相对于左、右而言。如“丁酉贞：王作三师左中右。”该辞是贞卜建立左中右三师之事。

四是用为中日，即日中，约相当于后世所说的午时。如“中日至”。至，到的意思。

五是用为中室，宫室名。如“丁巳卜：惠小臣剌……以匄于中室。”

六是用作人名。如“癸囗[卜]，中贞：[旬]亡祸。”该辞中的“中”为贞人名。

商代以后，中仲有别便成为古文字里的通例，专属中正字，则专属称谓字伯仲，两类字形的用法在商周金文与商代甲骨文中几无差别，仍可作人名、地名等，如西周金文中的中友父为人名，春秋金文中有中都，为地名。另外，后世中字字义不断被引申扩大，除扩展为一切之中义外，还有了内、里、半、平、均、忠、衷等义，还可作姓氏字。这在西周、春秋、战国以及秦汉时期的金文、简帛、玺印、钱币、石刻等文字中均有其例。如齐玺中的中字有为姓氏字者，仰天湖楚简中有“皆藏于一匣之中”，其中字作内义，战国侯马盟书中的中行寅为人名，战国时期的钱币文字中阳为地名等等。

关于商代以后中字字形的演变。西周时期的中字字形与商代相比，几乎没有什么大的变化，其基本字形仍作、、、、等类，春秋战国时期，由于政治上的原因，文字也出现了较大的变化，如类形体逐渐消失，而类形体则在承袭商周文字的基础上，或其旗上的斿形由自然的漂浮状变为直线形，像春秋时期的石鼓文上中字就作形，战国时期曾侯乙钟上的中字作形，中山王鼎上的中字作
形等，或省其下部旗斿作形，或弯曲其竖笔作形，有些则将变为三角形，如春秋时期中都戈上的中字作形等，有些则表现了不同的地域特征，像就是楚系文字中中字的特有写法。

综上所述，中字的文字演变虽然经历了三千多年，期间也出现过一段比较混乱的时期，如战国时期各诸侯国的写法非常不一，但总体上看，中字文字演变的主干脉络是清晰的，大致可用下图表示：

可以看出，类字形可能出现得最早，到西周时期尚存，但到春秋以后就逐渐消失了。类字形存在时间较长，且不断被简化，最终于秦后并入中字形中，并继续承担中正字之中义。而类形体存在时间最长，是现在中字写法的直接来源，其专属之白中（伯仲）义，后由“仲”字承担。