《道德经》|第四章，道，冲而用之或不盈。

《道德经》

第四章 道，冲而用之或不盈

道，冲而用之或不盈。

渊兮似万物之宗。

挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。

湛兮，似或存。

吾不知其谁之子，象帝之先。

道，空虚而作用似乎没有极限。

是那么渊深啊！像是万物的本源。

它收敛锐气，排除纷杂，调和光芒，混同尘垢。

是那么沉静啊！像是若有若无地存在着。

我不知道它是由谁产生的，好像在上帝之前就已经存在了。

“道”的作用似乎没有极限，像是万物的本源

“道，冲而用之或不盈”，意即：“道”，空虚而作用似乎没有极限。“冲”是虚的意思。“用之”是指作用，“盈”即满，表示作用似乎没有极限，反过来说就是很有作用，但无法界定清楚。

“渊兮似万物之宗”，意即：是那么渊深啊！像是万物的本源。朝这个方向思考，“道”就像是万物的本源，所以才会无所不在。

“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”这四句，有些人认为是多出来的，没有存在的必要，意即：它收敛锐气，排除纷杂，调和光芒，混同尘垢。这四句话合起来看，就是指非常温和、不给人压力，人确实有这种修养上的需要。一般人不喜欢锐气太盛的人，年轻人有时候趾高气扬，尤其是有才华的，初出茅庐，就让人感觉锋芒毕露。我年轻时也是这样，三十几岁刚从美国回来时，在学术会议上简直“盛气凌人”，一般人听到别人报告完了，会说：“听您的报告，我得到很多启发，这是一篇很好的报告，只不过我还有一点点很小的意见，提供给您稍微参考一下。”但是我却从来不说客套话，只要认为说得不够清楚，就会直接指出来，让发表论文的学者当场下不了台，自己也因此得罪了很多人。

“道”无所不在，又具有超越性

“湛兮，似或存”，意即：是那么沉静啊！像是若有若无地存在着。“道”虽然存在，却不同于一般的存在，所以这里用“似或存”来形容。

“吾不知其谁之子，象帝之先”，意即：我不知道它是由谁产生的，好像在上帝之前就已经存在了。一般人认为上帝最先存在，“道”则好像在上帝之前就已经存在了。

“象帝之先”有两种解释。第一种是“象帝，之先”，就是说“道”像上帝一样在前面。“帝”，王弼的注指天帝。古时候天是天，上帝是上帝，作用是一样的，但是王弼把它合成“天帝”。“天帝”合天与上帝，都是古人相信的造物者，在它“之先”，无物存在，所以“道”像上帝一样，也是最早存在的。不过，如此一来，“道”与上帝皆在最先，但最先只能有一个，既然有“道”，就不需要上帝。其实上帝或“道”，这两者都可以说得通。

第二个解释是“象，帝之先”，好像在上帝之前已经存在了。“道”是无形无名的，上帝是有“名”的，一提“上帝”二字就知道是什么，因此不足以与“道”相提并论。事实上，老子提出“道”的用意之一，就是想用它取代古人所信的天或上帝，来肯定“道”作为最高存在，表现究竟真实的超越性。

综上所述，本章对“道”的描述用了“或、似、似或、象”这些疑似词，虽为疑似但有迹可寻，给我们线索去了解，“道”好像是万物的本源，好像若有若无的存在，好像作用没有极限，好像在上帝之前就已经有了，四个“好像”等于提供了一个方向，可以去想象“道”到底是什么样子；经由“不盈”、“万物之宗”、“存”、“象帝之先”则可以觉察“道”的作用。

“挫其锐”等四句，在《老子》第五十六章重复出现，用来说明人生的修养，可见老子希望人效法“道”的作为。第五十六章谈到“知者不言，言者不知”，还有“塞其兑，闭其门”，接着谈为人处事应该“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，代表要跟“道”学习。

有的学者把本章这四句话删掉，认为这几句话不是用来形容“道”的，而应该是第五十六章用来形容人的修养。事实上，我们还是可以用来形容“道”的表现，差别只在于人本来没有那种能力，必须学习才能做到，而“道”是本来就是如此。所以这个说法两章都可以保留下来，只是立场不同而已。

将第四章与第一章相互对照，我们就能更明白“道”是怎么一回事。想要把“道”弄清楚是不可能的事情，因为它无所不在，又具有超越性。