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合肥地区过小年，一般在腊月二十三，听讲也有过二十四的，但是少，这不像芜湖、安庆那边都是过二十四。 我听讲过，过小年一般有“官三民四船家五”的说法，意思就是当官的家在腊月二十三过，老百姓家在腊月二十四，船家渔夫在腊月二十五。这个说法我不知道是从哪里来的，不过很有意思，我常常在想，芜湖、安庆都靠近江边，按理渔民应该不少，按照这个说法，应该过二十五吧，但是偏偏就是过二十四。远到湖北宜昌这种地方，也是在腊月二十三庆祝小年的。 从严格意义上来说，“过小年”应该被称为“祭灶”。这一天在严格意义上是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫尘和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。 大约在宋朝的时候啊，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的，所以过腊月二十四的习俗历史要更悠久一些。但是到了清朝那位号称勤俭节约的大皇帝雍正开始，本来皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，就顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。（插一句，这位勤俭节约的皇帝可没生出有这样好习惯的儿子，瞧瞧他的继承人乾隆就知道了……） 祭灶，祭祀的是灶王爷。这是是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，现在在乡下还是可以看到的。道教里传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，上置一小龛，里面供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。还有人家的更简单，用红纸一帖写上“灶王爷爷神位”，则算是供奉了。 俗语有“男不拜月，女不祭灶”的说法。有的地方，女人是不祭灶的。据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。（所以说，中国古代礼教最恶心的地方就是，总是把明明很纯洁的东西故意蒙上一层龌龊的面纱，还美其名曰是“未雨绸缪，防微杜渐”。我呸。） 腊月二十三晚上，在合肥城内，家家户户都要在锅里放一颗青菜和一块豆腐，名为“镇锅”，意思求得来年丰衣足食，锅灶不空的意思。而在合肥北城一带，老百姓把家里的扫把笤帚放倒在地，以求得来年养殖的鸡鸭成群。 爱屋及乌，为了巴结灶王爷，这一天呢，人们对灶王爷的坐骑也是手下留情，即使其出来探头探脑，睁只眼闭只眼装作看不见。不要问我灶马是什么，我只知道，这是一种和蟑螂很类似的昆虫，但是绝对不是蟑螂（这一条我不是很确定，因为我不记得是从哪本书看来的了）。不过在我认识的很多人里，都习惯把蟑螂称之为“灶马”。呵呵，很赞。 合肥的祭灶活动一般在午夜前进行。普遍的做法是：取若干稻草秸，切成约寸长的秸杆子，再以少许炒熟的黄豆于其中拌和，作灶马料，供灶神坐骑食用。祭灶活动开始时，家主于灶神位点烛焚香，供上麦芽糖，然后自灶间至大门外，向空中抛撒“马料”，口中并不停地念叨“上界多言好事，多说好话，保佑下界平安”等话语，谓之送灶、送灶老爷上西天。后来仪式由简化成，灶王爷在祭灶君之时，摆齐供品，焚香祭拜，接着第一次进酒，此时要向灶君诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶君像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶君上天，仪式便顺利完成。新灶君的画像也要及时贴上，还用红纸写小对联一副，内容主要是“上天言好事，下界保平安”、“上天言好事，回宫降吉祥”，合肥周边以贴“上天言好事，下界保平安”的居多，至于横批的内容则很固定，一般都是“一家之主”这四个字。 祭灶时供麦芽糖，俗传以此可粘住灶神的口，使之见了玉皇大帝后，不能说坏话。合肥民间在祭灶日，几乎家家户户都自制炒米糖。其做法是：将米入锅炒至焦黄香脆，然后加适量事先熬制好的麦芽糖稀，经拌和均匀后，再将其捏搓成椭圆状糖米团。此糖米团虽香甜，但较坚硬，小孩尤喜吃。 腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。 祭灶，是一项在民间影响很大、极为流传的民俗活动，其实，无论是人们真的信仰还是假的信仰，这始终是一种美好的愿景。 谁不希望来年能平平安安、锅满盆满呢？ 附：在这篇文章交稿的时候，有朋友打电话告诉我说，旧时还有其他地方“跳灶王”（即扮演灶王舞蹈赐福）的习俗，但是不知道合肥有没有？我目前暂时还未查到相关资料，希望达人方家能给出答案吧。谢谢了。
跳灶王，旧时祭祀灶神的一种习俗。清顾张思《土风录》卷一：“腊月丐户装钟馗、灶神到人家乞钱米，自朔日至廿四日止，名曰跳灶王……谓之跳灶王者，旧俗在二十四日，是日必祀灶，有若娱灶神者，犹满洲祀神，谓之跳神也。”清褚人获《坚瓠续集·傩》：“今吴中以腊月一日行傩，至二十四止，丐者为之，谓之跳灶王。”清顾禄《清嘉录·跳灶王》：“月朔，乞儿三五人为一队，扮灶公灶婆，各执竹枝，噪於门庭以乞钱，至二十四日止，谓之跳灶王。”
腊月二十三祭灶，男子主祭，女子回避
市场上销售的各种麦芽糖，如果自己家不做的话，可以买着吃，味道也不坏。
挂在灶间墙上的壁龛香笼
灶王爷和灶王奶奶神像 |
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