|
公元1368年8月，朱元璋发兵大举北伐。明军在大将徐达、常遇春的率领下攻陷元大都（今北京），元顺帝（惠宗）脱欢铁木尔率蒙元残余势力狼狈北逃，一般认为，疆域横跨欧亚的元王朝在中国的统治于此年正式结束，因此，这一年又被视作元朝的覆灭日。也在这一年，朱元璋在建康（南京）称帝，国号大明，明王朝正式建立。之后，逃窜至漠北蒙古高原的蒙元君臣仍旧沿袭大元国号，史称北元，亦称残元。
蒙元残余势力退入漠北后，分裂为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部，其中较为强大的鞑靼、兀良哈二部屡遭明成祖朱棣的打击而损失惨重，后一蹶不振，从此逐渐衰落了。而僻处遥远西蒙古的瓦剌部则幸运地躲过了明军打击，经两代人不间断的休养生息，到明英宗朱祁镇在位期间，瓦剌部已经变得兵强马壮，瓦剌骑兵经常窜至明境烧杀抢掠，对明朝的统治特别是国防构成了极大威胁。
随着实力的与日俱增，瓦剌首领也先太师信心爆棚，他大举兴兵东征西讨，先讨平哈密，征服女真，后逼降朝鲜，兵锋所指，锐不可挡。之后，也先太师索要财物赏赐不成，遂以明朝拒绝贸易为名挑起了北部战争。正统十四年（1449年），也先亲率瓦剌骑兵越过尚未完工的明长城侵入明境，很快便攻陷大同，窥视华北。
 明朝北部边境守军力战不支，遂向明政府告急求援。明英宗朱祁镇平日里对司礼监王振言听计从，十分宠信，王振不顾朝臣们的极力反对，撺掇英宗御驾亲征，亲自领兵讨伐瓦剌。明代早中期，在宣宗以前特别是太祖朱元璋、成祖朱棣在位时，每遇战事，皇帝御驾亲征已几成惯例，于是英宗在大太监王振的支持鼓励下决心效仿先辈，亲自率军北击瓦刺。正统十四年七月，英宗命郕王朱祁钰留守帝都，自己亲率20万大军（对外号称50万），旌旗猎猎、浩浩荡荡兵出居庸关，征讨胆敢犯境的也先太师。
此行十分仓促，后勤准备也很草率，据说从决策到出发只有短短几天时间。明朝大军行进不几日便粮草不济，兵士怨声载道，军心已有不稳的迹象。随英宗一起出征的有百余位文武大臣，其中不乏久历行伍、智勇双全之辈，但英宗不让他们参与军机谋划，诸事只听大太监王振一人的，把一切军机大权全部交予王振独断。
明军朝西北方向缓缓前行，由于军中一切事物全由王振一人定夺，所有文武大臣只能遵令而行，无人能与他相抗衡，朝臣、将领们不满的情绪暗自滋生，开始消极怠工。由于组织混乱，三军乏食，士兵们军心动摇，骂骂咧咧，都有些不听将官约束了。
明军前锋抵达大同后，两军对峙，一场大战即将爆发。也先见明军人数众多，甲胄也算鲜明，战力似乎不容小觑，于是他佯装引兵北撤，装作未战心怯，实乃诱敌深入之策。明军前锋见敌军回撤，以为己方得势，遂不管不顾奋力前驱杀敌建功，谁料却陷进了也先设下的埋伏圈而损失惨重。其实，彼时被歼明军只是前锋，大军主力尚完好无损，人数与瓦剌军相当，装备则优于对方，大可以整军再战，鹿死谁手，尚难预料。谁料前锋兵败的消息传来，唬得王振惊慌失措，竟一时乱了方寸，慌乱间，他竟然下令全军向南撤退。大军撤出大同后，王振再三变更行军路线，屡屡贻误战机，更乱了本就不稳的军心。大军拖拖沓沓，七弯八拐，好不容易抵达宣府（今河北宣化），精于骑射的瓦剌追兵很快便赶了上来，大明勋戚成国公朱勇、恭顺伯吴克忠、永顺伯薛绥、都督吴克勤等率兵阻击瓦剌人，不料均战死沙场，五万精骑被瓦剌人杀得灰飞烟灭。
 英宗朱祁镇在众人拼死掩护下好不容易脱险，他跟着残军跌跌撞撞逃到今天河北怀来县土木堡，此地距怀来县城不足20里，王振却下令就地宿营。
有人建议应急速赶到居庸关据险坚守，如此方可保障英宗与众臣的安全，王振断然拒绝，他坚持留在土木堡扎营等待迟迟未到的辎重车队。土木堡地势较高，没有水源，军士们掘地三尺也不见滴水，大军饥渴难耐，一时怨气冲天。隔天瓦剌军又追至，将土木堡围得铁桶一般。诡计多端的也先遣使诈和，为麻痹明军，他假装率军撤围，英宗信以为真，忙命人起草议和诏书。不懂军事、不通兵法的王振再次祭出昏招，他命军士拔营找水，断水断粮多日、个个面无人色的明军士兵闻听移营取水，再也忍耐不住，纷纷奔向河边取水解渴，一时间人喊马嘶，秩序大乱，埋伏在河边的也先见状大喜，他命号兵吹响了进攻的号角。瓦剌军乘机发起攻击，冲进混乱不堪的明朝士兵中如砍瓜切菜般乱剁猛刺，直杀得尸积如山，河水染赤，随征诸臣除少部分侥幸逃脱外，大多数战死，十余万明军死伤过半，骡马车杖衣甲器械均为瓦剌军掠夺，损失极为惨痛。明英宗朱祁镇见大势已去，突围已不可能，于是下马盘腿面南而坐，后被瓦剌士兵所俘。而在此之前，王振被愤怒的护卫将军樊忠率众以“为国杀贼”的名义锤杀，王振被砸的肝脑涂地，整个过程英宗亲眼目睹，却始终表情冷漠，未发一言。这就是明史上有名的“土木堡之变” 。
此刻的北京城，一抹残阳，岌岌可危。堂堂大明皇帝竟成了鞑子的俘虏，土木堡传来的这惊天突变让人猝不及防，除了北宋靖康之变，皇帝成为阶下囚，这也算是亘古少有的奇闻。因留守北京的尽是些羸将弱兵，郕王朱祁钰忧心如焚，假若瓦剌军挟持英宗乘势来袭，拿什么去守城？明太祖、明成祖时期东征西讨、威震四方留下的累累硕果与赫赫威名，经此役一朝丧尽，不可一世的大明王朝君王朱祁镇竟成瓦剌人的阶下囚，不仅令明廷颜面无存，还被瓦剌敌酋也先窥见了国中虚实与军队战力，于是朱祁钰被迫收敛锋芒，他密切关注瓦剌军动向，督促部下加紧京城的防御、警备，一直保持攻势的大明从此转入战略退缩阶段。
|
