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茶叶是世界三大饮料之一，茶叶是因为其药用价值而被神农氏发现的，在此后的很长一段时间里，茶被作为药物供人们食用。中医基本理论中各种药物都具有各自最基本的药性，包括：“四气”、“五味”、“毒性”、“归经”、“升降沉浮”等。茶亦有这些方面的药性，所以饮茶必先选好适合自己体质的茶。
“四气”即寒、凉、温、热四种特性。“五味”，即甘、苦、酸、辛、咸五种味觉特性。从“四气”来分析，一般说来茶属微寒，偏于平、凉，具有寒凉药性的药物一般具有清热、解毒、泻火、凉血、消暑、疗疮等功效。从“五味”来看，茶的味以甘苦为主。李时珍在《本草纲目》中记载：“茶，气味：苦、甘、微寒，无毒。”同时，他还描述了许多茶治疗诸多疾病的方法。唐代茶圣陆羽在《茶经》中说：“茶之为用，味至寒，为饮最宜”。我国唐代医学家陈藏器曾讲：“诸药为各病之药，茶为万病之药”。由此可见，总体上茶的药性偏凉，同时也比较平和，适应性广，无毒副作用。
茶叶分为绿茶(如：西湖龙井)、青茶(包括铁观音、乌龙茶、大红袍)、红茶(祁红、滇红)、黑茶(普洱茶)、保健茶（苦丁茶）等几大类。不同的加工方法、不同季节的茶叶、茶树的不同部位等都将影响茶的药性。饮茶先选茶，如若体质与茶性不和，则也易引起失眠、泄泻等副作用。
中医理论认为，甘味多补而苦味多泄，由于茶叶以苦为主，同时具有甘的成分，所以茶叶属于攻补兼备的性能。在茶的功效中，清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表等均属攻的范畴，而属于补的功效有止渴生津、益气力、延年益寿等。就毒性而言，茶属完全无毒。
就时节而言，大体可以参考春饮花茶，夏饮绿茶，秋饮青茶，冬饮红茶。
就茶性而言，大体可做如下参考：
1.绿茶：
绿茶类的茶叶性凉，在制作过程中没有发酵，营养成分较高，叶绿素含量也相对较多，叶绿素的刺激性较大，像胃溃疡病患者，过敏体质者，都不能喝绿茶。
2.青茶类（乌龙茶）：（包括铁观音、大红袍）
青茶是乌龙茶的另一个名称，乌龙茶的茶叶比较粗老，所以必须用100℃开水冲泡，乌龙茶不寒也不热，辛凉甘润属中性茶，适合大部分人群饮用。
铁观音：性凉，不宜空腹饮用。铁观音属半发酵茶，由于发酵时间短，所以偏寒性。虽然消脂促消化功能突出，茶香特别浓郁，但其性仍属寒，所以虚寒体质者、胃溃疡病患者及过敏体质者不宜饮用。
大红袍：性温，而不寒不伤胃，适合病患者和老年人饮用。大红袍滋味醇厚，香气浓郁，饮后齿颊留香，经久不退，冲泡9次后，仍有原茶的桂花香味。
3.黑茶：（普洱茶）
普洱茶：性温和，有暖胃、降血压、降血脂的作用，长期饮用可有效的减轻动脉粥样硬化和预防心血管疾病。特别适合中、老年人饮用。
4.红茶：(祁红、滇红)
红茶类性属温和，适合大部分人群饮用，不适合饮用的人群是神经衰弱者（如：经常失眠、精神状态绷紧等）。
5.保健茶：（苦丁茶、肉桂茶等）
苦丁茶：凉性偏重，清热解毒、软化血管、降血脂的功能较其他茶叶更好，最适合体质燥热者饮用，但虚汗体质的人绝对不适宜饮用此茶。
相对而言，不发酵的绿茶性偏寒，完全发酵的红茶性偏温，半发酵的乌龙茶及后发酵的黄茶类、黑茶类的“四气”处于绿茶和红茶之间。从另一个角度看，刚炒制出来的新茶，不管是绿茶还是红茶，均含有火气，多饮可使人上火。茶叶配伍成各种复方后，其方剂的药性则因多种药分的相互作用和影响而变化万千。
此外，面对现代人多肥胖病、糖尿病、高血压、冠心病等等特点，茶正是保健久服的佳品，如决明子茶、肾四味养生茶等等，即可提高生活的品质，又可增加饮水的同时不误治病之功，这时的药茶就要求医就诊，针对性的开草药代茶饮了。
综上所述，茶作为一味中药具有很好的适应性、卓越的功效且无毒副作用，所以可作日常饮料长年饮用，能起到保健养生的功效。当然，任何事物总是一分为二的，茶叶的保健作用也是有条件的，并且在一定条件下可以转化，关键是要合理选茶用茶。
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