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电影《火锅英雄》中，不断闪现的山城麻辣火锅，频频勾起人们的馋瘾。
吃货们喜欢的辣味主要源自辣椒，尽管这种植物传入中国才400多年，但它足以撼动国人的舌尖。辣椒是在明朝末年从美洲传入中国的，清朝初年从广东、广西等地传到四川后，贪图口欲的蜀人就把它当做炒菜的佐料，并称其为“海椒”。很快，海椒在长江上游、西南地区传播开来，并且有了一个学名——辣椒。
经科学家推测，辣椒的果实之所以辣，源于达尔文的“进化论”。在长期的进化过程中，长得矮小的辣椒植株没有玫瑰和仙人掌一样的刺，为了不让自己被吃掉，就进化出了让小动物，特别是哺乳动物忍受不了的辣味。
作为五味中的一味，辣椒素所产生的辣味与其他四味刺激人体的方式不同。当辣椒素刺激口腔黏膜或三叉神经，得到信号的大脑迅速分析，得出热觉与痛觉的混合感，再传入神经元末梢和包膜上特殊的分子受体介导。由此可见，辣不是味觉，而是与被火烧灼伤时的疼痛感属于同一类别。可以说，辣椒的内服和外用如出一辙：内服刺激的是消化器官，外用刺激的是皮肤。
在辣椒素的刺激下，我们的神经不断报警，心跳和血液循环都瞬间加速，在口腔中大量分泌唾液。当我们把不同的食物塞入口中时，与其说是缓解辣味，不如说是在“救援”神经。而这种“救援”是一种进食的快感，是吃辣椒让我们“吃嘛嘛香，胃口大开”的真正原因。
有趣的是，辣椒素还可用于工业中，充当“网络保护神”的角色。铺在太平洋海水下面的越洋光缆，最外层塑料护套就加有辣椒素。这种人工提炼合成的物质，辣度堪称全世界第一：鱼儿们怕辣，不敢来撕咬，远远就避开；藻类、贝类和软体动物们为求自保，也不敢依附。
本来辣椒是从广东传到内陆的，可是崇尚清淡口味的广东人视辣味为恐怖，而四川、两湖、江西、云贵等地的人们吃辣椒，却重口味到了令人咋舌的地步。从科学上讲，这与各地的气候相关。川、渝、湘及西南、中南地区常年阳光量少于110千卡，潮湿阴暗。当地人为加热皮肤，便以重口味食用辣椒，或用辣椒炒菜。
这一局面直到2000年前后被打破。新世纪以来，随着信息流通的加快，人员流动的加剧，辣味在我国大肆扩张，一时之间，全国各地都出现了以辣味为主的川菜馆，并诞生出越来越多的“好辣族”。
提醒 | 这两天蹚过水的都看看！有人没注意这件事，结果住进医院！ 本期编辑：朱林
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来自： zhihui2016 > 《健康 饮食》
