黄霸是汉宣帝时期的著名循吏，与另一循吏龚遂并称“龚黄”。史载，黄霸“少学律令，喜为吏”，用现在的话说就是喜欢当官。汉武帝末年，黄霸通过花钱买官，开始了他的仕途生涯。由于是花钱买的官，上司一开始只给黄霸安排些不紧要的工作，但黄霸勤于职守、廉洁奉公，逐渐赢得上司信任。汉武帝死后，汉昭帝即位，仍然延续了汉武帝用法急深的做法，当时官吏皆以严酷为能，唯独黄霸以用法持平、仁政宽和而闻名。到了汉宣帝时期，欲改严刑酷法之风，先是将黄霸召至中央任职，之后又任其为颍川太守。黄霸担任颍川太守期间，力行教化而后诛罚，外宽内明，深得人心，治为天下第一。由于治绩突出，黄霸又被征召至中央，并于汉宣帝五凤三年出任丞相，达到了仕途的顶峰。然而，黄霸虽长于治民，担任丞相却显得有点力不从心。先是表功心切，误认鹖雀为神雀，欲作为祥瑞报奏朝廷，被人举报;后又越位举荐汉宣帝舅舅史高为太尉，被汉宣帝训斥了一顿;特别是一些地方官员摸清他的脾性，以行仁政为名弃舍法令，内挟诈伪、外沽名誉，导致弄虚作假成风，为许多人所诟病。黄霸担任丞相五年，死于任上，虽也算平稳，但显然不如在地方时治绩卓异了，“名望损于治郡”。尽管如此，人们仍然承认，有汉一代，“言治民吏，以霸为首”。
黄霸的仕途经历很有意思。首先，黄霸是一个优秀的地方官，却不胜任丞相一职，是因为能力不足也好，或是因为不了解中央与地方不同的官场游戏规则也好，都说明人才也有适用性，用非其位，人才也会变成庸才。其次，黄霸治理一个郡时事无巨细亲力亲为，担任丞相也延续了这个老办法，却时常碰壁，这就给予我们一个思考，即作为总揆百官的宰相，其职能究竟是什么?
首先来看两个例子。汉文帝有一次问右丞相周勃：“天下一年决狱几何?钱谷出入几何?”周勃回答不上来，紧张得汗流浃背。汉文帝又问左丞相陈平，陈平同样不知，却不慌不忙地回答：“有主事者。陛下问决狱，可责问廷尉;问钱谷，可责问治粟内史。”汉文帝颇为不满，责问：“苟各有主者，而君所主者何事也?”陈平回答：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时;下遂万物之宜;外镇抚四夷诸侯;内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”汉文帝听后，这才转怒为喜。
第二个例子正好发生在黄霸的前任、麒麟阁十一功臣之一的丙吉身上。丙吉有一次外出见人斗殴，死伤横道，却过之而不问。随后又见有人赶牛，牛喘吐舌。丙吉忙命停车，派人去问“赶牛跑了多远路程”。属下不解，问丙吉何以重牛轻人，丙吉说道：“民斗杀伤，属于长安令、京兆尹职责所管辖的事。他们治理得好不好，每年都要考核，以定赏罚。宰相不亲小事，非所当于道路问斗殴之事。如今尚是早春，天气理应不热，我是担心这头牛没跑多远却因天热而气喘，这说明时气失节，对农事将大有伤害，我作为丞相，怎能不关心?”
陈平不知决狱、钱谷之数，丙吉问牛不问人，似乎与人们对于宰相操持万端、明察秋毫的期望相脱离，然而，这或许才是宰相总揽全局、抓总统要的职责所在。推而广之，这也是决策者与执行者的区分之处。反之，不专注于决策职责，越俎代庖包办一切，即使夙兴夜寐，却可能只是一个优秀的执行者，而非合格的决策者。正如魏征所言：“委大臣以大体，责小臣以小事，为国之常也，为治之道也。”贞观年间，唐太宗见房玄龄、杜如晦二相昼夜辛劳，不喜反忧，说：“你们二人身居重位，当助朕忧劳，广闻耳目，求贤访哲。我听说你们每天听受辞讼就有数百件，光阅览案牍尚且不暇，如何能够助朕求贤哉!”当即要求二人将细事琐务交办属吏，遇有大事才亲自处理。还有一个众所周知的著名事例，当初诸葛亮事无巨细皆必躬亲，连军中罚杖二十以上都要亲自审夺，司马懿知道后喜道：“诸葛孔明食少事烦，其能久乎!”事实也证明，诸葛亮没有败在司马懿手下，却败在了自己手下，不仅因为“勤政” 拖垮身体，更严重的是，由于不能放手他人，以致死后蜀国出现了严重的人才断档问题。
管理是一项复杂的系统工程，领导是一门深邃的学问。从黄霸等人的经历可以看出，如何区分、界定好决策者与执行者之间不同的角色与职能定位，无疑是承担着政策制定职能的领导干部应当深思的问题。 | 
