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汉武帝拜岳台是当年汉武帝封天柱山为南岳时祭拜的地方。莽莽苍苍、绵亘千里的大别山东南麓，在安徽的西南面，异军突起大小42座花岗岩山峰，雄视南面的长江，重峦叠嶂，逶迤巍峨，这就是中外闻名的天柱山；在众峰拱围之中，一峰高标峭出，耸立如柱，它就是整个天柱山景区不朽的主题——天柱峰。
天柱山以雄奇灵秀著称，在中国古代帝王中，自周武王封其为皖国，到清乾隆帝登临飞来峰留下逸闻，其间与之扯得上关联并有文字记载的不下50位；而其中最为密切的当属汉武帝刘彻，公元前106年，他亲率浩浩荡荡的皇家船队，从长江直入潜河登礼天柱山，封天柱山为南岳。天柱山享此尊号700多年，后隋文帝杨坚志在南疆，改南岳为湖南衡山，直至今天人们仍称天柱山为“古南岳”。
汉武帝刘彻（公元前156—前87），是西汉中期一位有雄才大略的帝王。他在位54年，将大汉王朝推至全盛时期。据司马迁在《史记封禅书》中记载：元封五年（公元前106）冬，武帝“至江陵而东，登礼潜之天柱山，号曰南岳。浮江，自浔阳出枞阳……”。《汉书武帝纪》也有相同记载：“五年冬，行南巡猎，至于盛唐，望祀虞舜于九嶷，登潜天柱山……”
据此，专家研究认为：汉武帝至江陵（今湖北江陵一带）即东下，先至盛唐湾（今安庆市区西南），由皖口（今怀宁县山口镇）转舟入皖河，进抵谷口（今潜山野寨，林家河入潜水河口），舍舟登陆。那时，皖河又深又阔，到谷口可以行大船。故旧志多有汉武帝“法驾到谷口”的记载。汉武帝行经善士坊（今野寨附近林家河边），路过一桥，后人称此桥为旌驾桥。北上到一岗，设坛祭拜，遗址在今潜山野寨中学院墙后边。
祭岳台3层高5米多，占地500多平方米。最上层是汉武帝祭台，气魄宏伟；中层是随从官员陪祭处，地面宽阔；下层是护卫之地，森严壁垒。祭岳台两侧有石雕门神两面，面像为勇士，身佩长剑，怒目圆睁。祭岳时，汉武帝亲自点火祭拜，号天柱山为南岳，臣民叩首跪拜，高呼“万岁万万岁”。祭台上，当时有一座“汉燎亭”，明末时毁于兵火。乌以风《天柱山志》载：“汉武帝祭岳所用之大镬（锅）四口，四百年前犹存于山谷乾元寺，明末始毁。”相传，汉武帝祭台时，看见五岳在云中出现，随命当地官员在祭岳台前建五岳祠。据《安庆府志》载，五岳祠也毁于明末兵火，今天仍可见一段砖墙遗迹。
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