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刺桐也叫象牙红，名称由来是因树干和老枝上长了瘤状锐刺。 刺桐原产于印度和马来西亚， 由于古时泉洲海外交通关系而移植来我国东南沿海的广东 福建一带。五代的泉州已遍植刺桐, 当时晋江王留从效初建泉州城时环城种植的刺桐极忘茂盛, 因而, 泉州又称呼为“刺桐”城 。十三世纪末意大利旅行家马可波罗, 由泉州回欧洲的时候, 他的记述中称“泉州港”为“刺桐港”。 泉州是古代一个重要港口。她兴起于唐、盛于宋，宋末元初到达顶峰，是当时公认的“东方第一大港”，与埃及的亚历山大港齐名。马可波罗在游记中说，埃及的亚历山大港运载的胡椒，一般的国家每次只运去一船，而“剌桐港者，则有船舶万余”艘，其繁荣兴盛可与亚历山大港媲美！泉州的“剌桐缎”畅销于南洋、印度和欧洲。迪云（德化）制造的碗及瓷器既多且美。泉州的对外贸易营利很高，政府可得巨额税收，是元朝国库收入的重要来源之一。在那时，泉州等地还使用纸币，是重要的流通媒介。宋人谢履的《泉南歌》：“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域”，描述对外通商贸易的繁荣景象。元代泉州海外交通，畅达东、西大洋彼岸，与世界上100多个国家和地区，可谓“往来互市，各从所欲”。当时从这一海上通商门户进口的商品主要是珠宝、香料和药物，出口商品则以泉州名产剌桐绸缎、瓷器、茶叶和铜铁器为主。剌桐港极盛时期的能商贸易非常活跃，到绍兴三十二年（公元1162年），市舶税利高达100万缗，在国库财政收入中占有可观的地位。 是什么原因让泉州成为东方第一大港呢？ 首先是特殊的地理环境提供得天独厚的优势。泉州座落于晋江下游北岸，东临大海，与台湾一水相隔。泉州湾海岸线曲折漫长，水道深邃，拥有“三湾十二港”，足以吐纳自如地任由中外商船出入，具备一个天然良港的基础。 其二是通往内陆的水陆交通也较为便利，当地物产资源丰富，拥有享誉遐迩的名牌产品，而长江下游内陆腹地也可源源不断地供应充足的货物，这就为中外客商的进出口贸易提供了可观的市场和商品。 其三是社会安定，民风纯朴，比起当时中原战乱迭起、百姓饱受颠沛流离之苦的社会现实，古泉州真可称为一块不可多得的黄金宝地。 其四是泉州造船业的发达和航海技术的高超，罗盘广泛应用于航海，中外商船可以比较安全地进出剌桐港。 其五是朝廷重视对外通商贸易，颁令保护外国商人，并设立市舶司机构，委派得力官员执掌吏治与海关、税务。 还有一个十分重要的因素则是：滨海而居的泉州先民，显然揉合了古越人的机智灵活和北方人的剽悍骁勇，因而形成了一种富于开拓精神的襟怀和敢干闯荡江海的胆识与气魄。他们冲破狭隘的本土观念的樊篱，无所畏惧地跨越惊涛狂澜跋涉荒岛绝域，成为开拓“海上丝绸之路”的先驱者。 |
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