人参须在常人眼中，人参根当然比参须的药用价值高很多，所以人参根的价格较参须贵得多，其实，这样认识并不正确。研究发现，人参的主要有效成份是“人参甙”，人参之所以具有强壮、免疫、调节功能等种种神奇功用，与人参甙不无关系。检测表明：红参与白参的主根中，人参甙的含量分别为2.5%、2.1%，而在红参、白参的参须中，其含量则分别高达9.74%、9.25%，也就是说，参须含人参甙的量是主根的三倍多。
由此可知，参根功用好、参须价更高。为何参须的有效成分含量反而高于主根呢？因为，人参甙主要存在于人参的周皮与皮层之中，而肉质髓心部分的人参甙含量几近于零。也就是说，又细又长的参须肉少皮多，人参甙的含量就高，而肥大粗壮的参根肉多皮少，人参甙的含量相对就低一些，所以，进补服食人参，不妨多用点参须，这样既经济，又实惠，还能收到与人参同样的治疗效果。
为五加科植物人参的细支根及须根。因加工方法不同，商品有红直须、白直须、红弯须、白弯须等品种。
1、红直须：为较粗的细支根。一般长10厘米以上，棕红色。体表有纵皱及须根脱落痕，少数有栓皮剥落现象，断面棕红色，平坦，类圆形，边缘弯曲成波状。质坚脆。气香，味苦。
2、白直须：为较粗长的支根。性状同红直须，惟表面黄白色。多数已无外皮。断面类白色。
3、红弯须：为棕红色的细支根及须根，长短粗细不等。质脆，味苦。
4、白弯须：多为须根，常团成饼状。黄白色，性状同红弯须。
多年生草本，高30-70cm。根肥大，肉质，圆柱或纺锤形，末端多分歧，外皮淡黄色。叶为掌状复叶，具长柄；轮生叶的数目依生长年限而不同，一般1年生者1片三出复叶，2年复叶，最多可达6片复叶；小叶5，偶有7片，小叶柄长1-3cm；小叶片披针形或卵形，下方2片小叶较小，长2-4cm，宽1-1.5cm，上部3小叶长4.5-15cm，宽2.2-4cm，先端渐尖，基部楔形，边缘具细锯齿，上面绿色，沿叶脉有稀疏细刚毛，下面无毛。伞形花序单一顶生，总花梗长15-25cm，每花序有10-80多朵花，集成圆球形；花小，直径2-3mm；花萼绿色，5齿裂；花瓣5，淡黄绿色，卵形；雄蕊5，花丝甚短；子房下位，花柱2，基部合生，上部分离。果实为核果状浆果，扁球形，直径5-9mm，多数，集成头状，成熟时呈鲜红色，种子2颗，乳白色，直径4-5mm，扁平圆卵形，一侧平截。花期5-6月，果期6-9月。
