这里所谈及的金刚力士天王是为石窟洞门外及墓道两侧的那些个相关的造像雕塑,有专家说，我国石窟洞门前的两侧力士源自于古代印度石窟两侧的守门人，且以公元前2世纪印度毗达尔柯拉石窟第4窟入口守护神为证（见下图）
这该是从形制上的论断，至于守门人这个概念，本朱以为，必不源于印度，当“门内门外”发展到一定阶段之时，守门人自然会出现。汉代一些画像石上常见如此形象。
▲山东平阴新屯2号墓西侧石椁足部挡板画像
▲江苏徐州沛县栖山1号墓西椁足部挡板画像摹本
此是为文吏，在门前行接待之礼；来者不全是友善，自有邪恶者，那就须狼牙棒伺候，力士持武器的形象亦对应出现。
▲河南南阳地区出土汉墓画像石刻2，是画分两块对应
▲河南南阳地区出土汉墓画像石刻
▲陕西绥德苏家岩墓墓门画像，守门人不直接刻画在墓门上，其位置也不占显要位置
人像手中拿着的不是斧刀或戈之类的兵器，而是以桃树枝为柄，芦苇之类扎成的苕帚，称之为“茢”，是一种用来驱魔辟邪的扫帚，《礼记·檀弓》：“君临臣丧，以巫祝桃茢执戈，恶之也。”郑玄注：“茢，所以扫不祥。”（“茢”该是佛道两家菩萨神仙手中的“拂尘”的祖源，早期的“拂尘”有扫尘、驱蚊的作用，也用以乐舞，巫师用特制的“拂尘”来驱魔辟邪。）
在汉墓的明器陶楼中也有类似形象，下为陶楼两侧山墙上的武士像。
以上这些画像，不是全雕刻于与门道两旁，但其为守护卫士当无疑问，诸像出土点遍及中州、陕西、华北、江淮等地，虽然没有相类似的陶甬和高浮雕的雕像出现，但在汉时，守门人在大范围内已是普遍形象，有自己的国产源流。
佛教在早期并非是一种像教，在2世纪早期以前的佛教艺术品中没有佛陀的造像，真正佛教意义上的金刚力士像则必出现得更晚。
佛陀原本法力无边，任何魔怪皆能降伏感化，自用不着什么守门人，但为壮大声势气派，佛教徒雕凿石窟时就增添“守门人”项目，”印度也自有自发的认识，但本国工匠在设计雕凿时，不可能不受到国产思想左右，反过来，当形制完善确定后，又对本国的世俗信仰产生影响。
据《大宝积经·密迹金刚力士》记载，金刚力士原为法意太子，曾发誓皈依三宝后要亲近佛，作金刚力士，后来成为佛的五百名执金刚随从侍卫的首领，是为“密迹金刚”。佛典上说车渠、玛瑙、琉璃、唯金刚能穿，又能破诸山石及烦恼，让他守卫门户，该是再合适不过的。
本国最早的石窟出现在古龟兹地区（今新疆库车、拜城一带），然后由西向东发展，挂一漏万，到了北魏年间，金刚力士的造像差不多已成了定制，然而，在翻阅考查大量的学术著作和古迹遗存之后，我们会发现一个让人沮丧的事实，能确定准确雕凿纪年的造像实在太少了，随着佛经的大量引进翻译，佛教中的各种形象在石窟中陆续显形并按照一定的脉络发展，可是，面对这么多相关的造像，根本无法认定哪一尊为最早，所以，这里图说不拘泥于确切的年代先后，只是大致地排比罗列一些见到过的金刚力士造像。
▲天水麦积山83，112窟北魏力士
▲天水麦积山154窟北魏力士
▲广元皇泽寺唐力士
▲敦煌206窟隋力士
▲山西大同云冈石窟第6窟窟门外金刚力士像
▲河南巩县石窟寺的北魏金刚力士像细部
