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《史记》中《夏本纪》、《殷本纪》等记载的夏王朝和商王朝史迹，历代深信不疑。1920年代中国社会和学术巨大震荡之际，出现了顾颉刚先生代表的“疑古学派”，对中国上古史的诸多问题持怀疑态度。1937年之前，安阳殷墟甲骨卜辞的发现、王国维先生对商先公先王世系的考证、殷墟宫殿宗庙区和王陵区的发掘，证实了商王朝的存在。
安阳殷墟仅相当于盘庚迁殷之后的商王朝后期都邑，但盘庚之前的商王朝是否存在呢？1930年代，以李济、梁思永先生为代表的考古学家为寻找“先殷文化”和“商人的老家”做出很大努力，发现安阳殷墟与豫北及山东的龙山文化有一些渊源关系，但还不能直接衔接。1950年代郑州二里岗商代遗址的发现，识别出直接早于安阳殷墟的遗存，学界主流认同郑州二里岗遗址属于商王朝前期文化，将郑州二里岗文化城址命名为“郑州商城”。学界主流意见坚信盘庚之前商王朝的先公先王是存在的，郑州商城作为商王朝前期都邑形成共识，争论的焦点集中在“何王所都”上，主要有商王朝中期仲丁所都“隞”和商王朝初期成汤始都“亳”两种学说。1960~1979年邹衡先生以二十年之功打磨《试论夏文化》一文，其入手是推定早商文化和先商文化，引领了从考古学角度探讨先商文化的风向标。1989年李伯谦先生发表《先商文化探索》一文，把冀南豫北地区与二里头文化并行的考古学文化命名为“下七垣文化”，将先商文化研究引向深入。1980~1990年代，邹衡先生、李伯谦先生在北京大学指导的多位研究生的学位论文都探讨先商文化相关问题，先商文化成为夏商考古研究的热点。自王国维先生以来，很多学者相信商王朝的先公先王来自豫东商丘一带，张光直先生坚信早商文化和先商文化在商丘，他于1990年代发起的中美合作商丘考古项目就是为了寻找相关证据。1980~1990年代，考古学界围绕偃师二里头、郑州商城、偃师商城三座夏商时期都邑展开了热烈讨论。1998年著名考古学家高炜、杨锡璋、王巍和杜金鹏联名发表《偃师商城与夏商文化分界》，力主“二里头文化主体是夏文化，惟其第四期（至迟其晚段）已进入商代早期”的观点，夏、商文化分界和认定的研究至此形成主流意见。1996年开始的“夏商周断代工程”也在2000年发布了阶段性成果，关于夏、商文化的认识与主流意见一致。2000年以后夏、商分界及先商文化的讨论虽然此起彼伏，基本上是在“二里头文化为夏文化、郑州商城为商代早期王都、先商文化来自冀南豫北地区”的主流意见框架内进行的，争论的多为细节问题，非主流意见的声音微弱且响应者寥寥。
夏文化探索、先商文化探索和早商文化研究是夏商考古领域的三大学术课题，也是考古学界长期关注的热点问题。近年刊布的田野考古资料与先商文化关系密切者明显增加，相关研究却没有显著推进，似乎处于瓶颈状态。在学界对夏商考古的重大课题波澜不惊地沉思之际，莫名的焦虑却似暗流涌动——中国考古学最引人注目的夏商考古该如何推进？在此背景下，长期主持二里头都邑考古工作的许宏先生在其主编的《二里头（1999~2006）》出版之后，发表《关于二里头为早商都邑的假说》，认为二里头都邑目前作为夏都的主流认识只是假说，二里头都邑为商都也是非常值得重视的假说之一。许宏先生认为殷墟时代之前对夏、商文化对号入座式的观点都还是假说，这些假说目前具有不可验证性，学界有进一步讨论的必要；未来的考古学研究将更集中于聚落形态、人地关系、社会结构、技术经济和生计贸易等方面。北京大学考古文博学院教授刘绪先生认为许宏先生提出的假说值得重视，夏都和夏文化还不确定的话，相关问题就不好讨论；安阳殷墟作为基点，可以讨论此前的早商文化及先商文化，顺着商王朝及商文化这条线索理出夏商考古的头绪来；岳石文化与先商的关系、冀南豫北地区二里岗下层时期的文化面貌，是与先商文化研究关系十分密切、并且至关重要的两个问题。
1950年代以来，很多考古学家长期求证商王朝早期都邑及其代表的早商文化、进而探索商王朝的来源，但仍有很多关键问题没有解决，考古学依然是中国上古史重建的基石。中国考古学会理事长王巍先生指出，很多学者认为下七垣文化属于先商文化，但其中心聚落何在、社会分化状况如何、同时期考古学文化之间的关系怎样，都还需要深入探讨。北京大学考古文博学院教授李伯谦先生提出田野考古仍然是夏商研究的第一要务，最根本的是要从“摸陶片”做起，没有摸陶片的功夫就不可能提出真知灼见；无论持何种观点，都要从摸陶片开始，去寻找更多的考古材料来丰富自己的学说或理论。长期主持安阳商代后期都邑考古工作的唐际根先生总结了夏商考古研究的三条道路，第一条贴历史标签、有证史倾向；第二条不和夏、商王朝相联系；第三条是当前考古学界的主流，将考古研究与探讨历史问题相结合。唐际根先生认为既要梳理材料又要探讨问题，甲骨卜辞对商先公先王的祭祀证明了早商和先商的存在，先商文化和早商文化问题也一定是存在的。
何方的精英阶层主导了商王朝前期都邑郑州商城的营建？何种考古学文化主导了二里岗文化的形成？郑州商城的营建及二里岗文化的形成反映的是商王朝的始建还是商王朝中期的重新组织？这些重大学术问题是进一步讨论商王朝来源及先商文化的基点，考古学界需要寻找更多的证据，做出更有说服力的解答。目前，学术研究明显推进、学界争论逐渐淡化、学者思维日趋冷静，早商文化及其来源问题仍将成为夏商考古的热点课题。（河南大学历史文化学院考古文博系、河南大学公共考古中心 侯卫东）
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