[原创]长链脂肪酸与中链脂肪酸对机体的作用

      在脂肪中大家比较熟悉的是饱和脂肪酸与不饱和脂肪酸，单不饱和脂肪酸与多不饱和脂肪酸，很少提到长链脂肪酸、中链脂肪酸和短链脂肪酸。实际上上面的提法只不过是脂肪酸的分类方法不同而已，前者是按照脂肪酸的饱和度来区分的，后者是按照脂肪酸碳链的长短来区分的。
     我们知道，脂肪酸是一条由碳、氢、氧组成的碳链，在这条脂肪酸碳链中，碳原子有4个“键”，除了首尾两个碳原子相连构成碳链外，每个碳原子还有两个“键”，可以连接两个氢原子。如果中间的每个碳原子都连接了两个氢原子，这个脂肪酸就称为饱和脂肪酸，意思是其中的碳原子所连接的氢原子数已经达到饱和数量。如果两个相邻的碳原子各少连接一个氢原子，这两个碳原子就必须用两个键互相连接，形成双键。由于这个脂肪酸氢原子数没有达到饱和量，所以，我们就把这种脂肪酸称为不饱和脂肪酸。在脂肪酸碳链中有一处出现不饱和双键的我们称之为单不饱和脂肪酸，如果有多处出现不饱和双键的脂肪酸就是多不饱和脂肪酸。我们还根据碳链中不饱和双键出现的位置，区分出ω－3脂肪酸、ω－6脂肪酸和ω－9脂肪酸。既然脂肪酸是一条碳链，那么碳链就会有长有短，而且由于脂肪酸碳链的的长短不同对人体的生理影响也有所不同。
     脂肪酸碳链的长短是以含碳量来区分的，把含碳量4～6的脂肪链称为短链脂肪酸，含8～12个碳的脂肪链称为中链脂肪酸，将含14个碳以上的脂肪链称为长链脂肪酸。在我们日常生活中接触最为广泛的是长链脂肪酸，如动物脂肪中的猪油、牛油、羊油、鸡油、鱼油等，植物油中的花生油、大豆油、玉米油、葵花油、芝麻油、橄榄油等，这些脂肪中的主要成分均为长链脂肪酸，中链脂肪酸在动物脂肪中有少量存在，如猪、牛、羊的脂肪中，以牛油含中链脂肪酸较高，约占总脂肪的3％－4％，猪油中含量只有1％左右。中链脂肪酸在一些食物中也存在，比如乌鸡、椰子、牛奶、棕榈、母乳、牛肉、羊肉、鱼类等，其中椰子、棕榈、母乳、乌鸡、牛奶中含量较丰富。
     长链脂肪酸中存在着饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸等多种脂肪酸，中链脂肪酸则不然，在它的家族中均为饱和脂肪酸。在人们的印象中饱和脂肪是升高血液中胆固醇水平、导致肥胖的主要脂肪，是导致动脉粥样硬化的重要因素。因此，一提到饱和脂肪酸，就会联想到高血压、高血脂、动脉粥样硬化、冠心病、糖尿病等多种慢性疾病。其实，上面提到的多种慢性病均是长链脂肪酸导致的。那么，中链饱和脂肪酸会不会也这样呢？当然不是，它们不仅不会升高血液中的胆固醇水平，还具有降低胆固醇，对多种慢性疾病有一定的调节作用。
     同为饱和脂肪，为什么中链的饱和脂肪与长链的饱和脂肪的作用不同呢？原因是它们在我们体内的代谢方式不同，对机体的影响也会不同。
     摄入体内的中链脂肪酸可经门静脉直接进入肝脏，而不像长链脂肪酸那样要经胆汁乳化，胰脂酶水解后，进入肠道后被酯化为甘油三酯，经淋巴系统进入血液，与脂蛋白结合后参与全身的循环。由于代谢方式有区别，所以对身体的健康的影响也会产生不同的影响。
     由于中链脂肪酸较长链脂肪酸短，分子量小，溶解度高，熔点低，水解更快更完全。因此，在生物体内有较高的溶解度，特别是在胰脂酶的作用下它的水解更完全，更易于机体的吸收。即使在胰脂酶和胆汁盐缺乏的情况下，中链脂肪酸因其分子量小、溶解度高、水解快等特点，也能以三酰甘油的形式被吸收。正因为中链脂肪酸的这一特性，医院对患有胰脏、肝胆疾病的患者往往采用中链脂肪作为他们食用油，当人体摄入中链脂肪后，不引起胰液的分泌。
     中链脂肪酸是通过门静脉系统进入肝脏的，而不像长链脂肪酸要在肠道的上皮细胞里重新与甘油结合成甘油三酯，再参与形成乳糜微粒，而后才能经淋巴系统进入血液循环。所以中链脂肪酸在人体内的吸收速度很快。一般脂肪在人体内需要3～4个小时才可完成消化过程，而中链脂肪酸只需几分钟就能直接从肠道上皮细胞吸收，再通过肝门静脉进入血液循环加以利用。这样，中链脂肪酸不容易在体内发生沉积，对减肥有一定的作用。
      中链脂肪酸在转运时不需要与其他脂类物质形成乳糜微粒，也不易与蛋白质结合形成脂蛋白。因此，不会增加血液中的胆固醇的含量，对降低血脂有一定的调节作用。
     由于中链脂肪不经过淋巴系统而直接经门静脉进入肝脏，在肝脏内不合成脂类，故不易形成脂肪肝，对肝脏具有保护作用。
     中链脂肪同样在线粒体内进行B氧化并产生乙酰辅酶A，但它可很快地通过线粒体膜进入基质内，而不需要卡尼汀（左旋肉碱）的存在。
     由于中链脂肪酸的碳链比较短，在没有发生延长碳键的代谢反应前，就被水解利用，所以，它们不能被当作脂肪细胞的结构材料使用，也就不会导致肥胖问题。
     因此，饱和脂肪也要区别对待，中链脂肪虽是饱和脂肪，但对于我们身体来讲是健康油，只是目前不被人们所接受罢了。随着研究的不断深入，中链脂肪终究会被人们所认识，成为人们控制体重，降低血脂的保健食用油。