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中央电视台的“中国诗词大会”于春节期间暴红，回响热烈。接棒的“朗读者”以不同的形态延续了这股人文热潮，未登场就让人翘首企盼，播出以来更是广受各方好评。我没有掌握好节目信息，错过了第一集，事后才得知我仰慕的翻译大师许渊冲先生现身节目，深感扼腕。还好现代科技弥补了我的缺憾，让我有机会上网“补课”。
接下来的每一集，我都早早地就守在电视机前，通过篇章的文字，沉浸在朗读者的故事里，跟着他们一起感动。然而总有个小东西横在眼前，让我想不注意都难──节目名称“朗读者”附上的英文翻译The Reader，从一开始就一直困扰着我。
“朗读者”的英文是reader吗？我第一次看节目时，心里就冒出了许多问号。reader是个基础的英文词汇，有几个常见的意思，而我第一个想到的是作为教材的“读本”，第二个想到的也马上浮现，是阅读书报杂志的“读者”，这大概跟我的专业背景与兴趣爱好有关。我是个词典学（lexicography）研究者，深知内省（introspection）并不可靠，这样单凭自我的思索可能主观偏颇，也容易有所遗漏，于是我便打算翻查基于语料库（corpus-based）、有客观证据、以科学方法编纂、英美出版的“高阶学习词典”（advanced learner’s dictionary）。
高阶学习词典，或可理解为帮助大学水平以上的非母语人士学习外语的词典，词典的收词量适中，规模略等同于《现代汉语词典》，不会过于深奥专业，大体上与节目的调性类似。“朗读者”这个节目诉诸一般民众，中等文化水平的人应该都能理解接受。节目名称也平实易懂，就是“朗读的人”，并没有高深的学问隐含其中。基于这样的认识，高阶学习词典恰能发挥它应有的角色与功能，因此我的词语求证由此入手。
目前市面上主要的高阶英语学习词典有六，依其第一版出版的先后顺序排列如下： (1)Oxford Advanced Learner’s Dictionary（牛津高阶学习词典） (2)Longman Dictionary of Contemporary English（朗文当代英语词典） (3) Collins COBUILD Advanced Dictionary（柯林斯科伯高阶词典） (4)Cambridge Advanced Learner’s Dictionary（剑桥高阶学习词典） (5)Macmillan English Dictionary for Advanced Learners（麦克米伦高阶英语学习词典） (6)Merriam-Webster’s Advanced Learner’s English Dictionary（韦氏高阶英语学习词典）
综合这六本词典，reader的核心意义有四：读者（或“阅读的人”）、读本（或“读物”）、（英国大学的）准教授（正教授底下的高级教师，相当于美国大学的“副教授”）、阅读器（或“读取器”）。另有两个意思只出现在一二本词典，或可视为较不常见的专业意义：（出版社的）审稿人、（美国大学的）助教。显而易见，英文的reader在这文化水平相当的六本英英词典里，找不到“朗读者”的意思。
我们回到reader的源头read，这个动词的基本义是“不出声、静默地读”，所以reader才会有以上的那些“读者”、“读本”等等较为常见之意。当然，read的确也有“读出声音来；朗读”的意思，不过做此解时，后面必须接补语：要不加个副词aloud（出声地），如He read the poem aloud.（他朗读了那首诗），就是加个介词to（给）引导的短语，如I read the letter to her.（我读信给她听）。
查阅更大更全的英文词典，reader确实也能找到“朗读者”的意思，惟此举意味着reader作为“朗读者”来解，是一个相对冷僻的意思。节目的制作单位用了这样一个常用词的罕用义并不妥当，因为绝大多数的英语人士看到reader，并不会联想到“朗读者”。
那么，“朗读者”的英文究竟该怎么说呢？“朗读”与“朗诵”基本同义，意为高声诵读诗文，英文的recite可与之对应，所以“朗读者”就是reciter。《牛津高阶学习词典》（Oxford Advanced Learner’s Dictionary）给recite下的定义是“to say a poem, piece of literature, etc. that you have learned, especially to an audience”（把所学过的诗歌、文学作品等说出来，特别是说给受众听），这不就是央视节目“朗读者”嘉宾上台所做的事？
六本高阶英语学习词典都收录了recite（朗读；朗诵）这个基础词汇，定义大同小异，不过派生词reciter（朗读者；朗诵者）却只出现在一本，即《朗文当代英语词典》（Longman Dictionary of Contemporary English）。这个结果若套用我上述“常见 vs. 冷僻”的论点，似乎自打嘴巴，不过情况并非如此。我们不妨这样理解：词典里词形可推导、意义可引申的派生词，收录与否视情况而定，为了节约篇幅，中小型词典一般不录，越大的词典录得越详尽。以中文为例，“仰慕”为常见词汇，词典必须得收，否则就是失职，“仰慕者”可由“仰慕”轻松推导（“者”＝“的人”，“仰慕者”＝“仰慕的人”），词典就可以选择不收了。
说文解字，细节或许繁琐，不过结论却很简单。“朗读者”的英文用reader不妥，容易让人误解，以用reciter为宜。作为央视节目名称的英译，首字母大写，前面加上可兼具独特性和普遍性的定冠词，“朗读者”若是翻成The Reciter，不晓得节目组的专家认为如何？ 本文即将刊于《文汇报 · 笔会》 ------------------------------------------ 【笔会上月好文推荐】 了解笔会新选集《歌以言志》，请点击： |
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