武术运动中的虚与实是一个矛盾的两个方面，攻防、进退都有虚实之分。虚是为了引诱和迷惑对方；实是为了找准机会有效地攻击或制服对方。它们之间既对立又统一，相辅相成，在一定的条件下又可以相互转化。从另一个角度讲，这里的“虚”也指自己防守的薄弱部位，“实”指自己防守严密和拿手的攻击技法。在实际散手搏击中“虚实在我，贯我能误敌”，虚中有实，实中有虚，虚而实之，实而虚之。
“虚实相生”也是形体的姿势和动作转换的基本要领之一。“虚”指无意、舒松、轻浮；“实”指有意、收缩和沉重。在平时的演练中，动作要做到轻松自然、连环舒展。虚中有实、实中有虚。“虚实相生”的转换，先产生于内意，然后在外形上体现出来。
“虚实分明”，指在演练拳式套路时，一是要“明虚实”，二是要“分虚实”。
“明虚实”是指在整套拳式中，必须明白哪个动作该“虚”，哪个动作该“实”，哪个动作是由虚到实，哪个动作该由实到虚。只有在思想上明确了整套拳式套路的虚实，才会即用意于动作的主要方面，又兼顾到动作的次要方面。才能在意识的支配下，使身体的各部位协调配合，主次分明地完成好全部动作。
“分虚实”是指在演练套路时，形体的外形动作必须要分得出什么部位虚，什么部位实。以虚步为例，主要支撑体重的一条腿和脚为实，另一条腿和脚为虚。实脚是主支撑，虚脚是辅助支撑，从而进一步扩大了支撑面，使动作的稳定性更加强了。再如形意拳的“三体式”步法，前脚为辅助支撑，后脚为主要支撑，身体的重量主要在右脚，所以前脚的移动、进退、提膝等动作就更为灵活方便，利于攻防。这类的步法具有沉稳充实而轻灵含蓄的特点。在实际散手搏击中，进攻对方时，肌肉用力是实，放松是虚；主动肌收缩是实，被动肌舒展为虚。总之，在武术运动的攻防动作中，在意识支配下参与动作的肢体各部分都要分清虚实，按照一定的顺序配合动作，这样才会使劲力顺达，转换轻灵。
