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长城最早可追朔到西周时期，当时北方匈奴连年入侵，烧杀抢掠。周王朝为了抵御匈奴的进犯，曾筑连续排列的城堡“列城”以作防御。 到了春秋战国时期，列国根据各自的防守需要在边境上纷纷修筑长城。秦灭六国统一天下后，秦始皇开始连接和修缮各国长城，始有万里长城之称。 在当时的情况下，长城对抵御匈奴进犯效果明显。《过秦论》就有记载：“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨”。 之后历代都有在秦长城的基础上加以巩固和修建。明朝是最后一个大修长城的朝代，我们今天所看到的长城多是明朝那时候修筑的。 长城是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它并非简单孤立的一线城墙，而是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、军堡、关城和军事重镇连接成一张严密的网，形成一个完整的防御体系。 长城真正的用处在于，入侵者或许能集中力量偶尔攻破一两个关口、闯入内陆，但只要整段长城还驻守有强劲的军队，入侵者就始终面临被阻击、伏击而无法回家的危险；尤其是，长城扼住了燕山和太行山北支各个交通要道，游牧民族的骑兵纵然破关而入，但只能对内陆实施骚扰，而他们的后勤根本无法通过关口输送进来，故而无法在内陆立足，从而动摇中华帝国的根基。 除了军事上的作用明显以外，长城还有一项极为重要的隐藏属性，即控制边疆贸易。原本中原地区的商人可以自由通行，贩卖货物到北方游牧民族地区，获取丰厚的利润。但有了长城之后，这些边疆贸易就可以被朝廷所控制。 众所周知，北方游牧民族地区，盛产马匹、牛羊、皮草。但非常紧缺中原地区的一些日常生活物品，如布、酒、茶、糖、丝绸、瓷器、工艺品等。一旦朝廷实施了贸易管制，北方游牧民族地区的生活势必会造成严重影响，而中原地区本身地大物博，受贸易管制的影响则微乎其微。仅仅用贸易控制的手段，就能达到“不战而屈人之兵”的目的。 前些时间，菲律宾跟我们天天吵着南海的事。咱们控制了下香蕉进口，他们那边就受不了了。也同样是这个道理。 有了长城，商人要进入草原就必须经过关隘，到了后来大家干脆都来到关口来进行贸易，关隘就成为了通商口岸。朝廷还可以凭此获得非常可观的关税收入。 |
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