老子命名的道，指客观存在的整体和规律性，而人脑中建立的道的镜相模型记忆储存系统，只是道的客观总体的一部分。这一部分化为人的认识和行为，指导人们的生产生活，就成了人类的德，上善就是道德在个人身心中的体现。上善是人生最接近道德的圆满状态。
老子前面用盅、橐、牝来形容道，来说明圣人如何处无处下无私与世无争。想到了圣人是上善的化身，突然想到了上善若水，水也是上善的化身。
盅有空虚空隙空间可以容物，水也可以容物，水中还有生命世界。橐可以往复进出气助火燃烧，水在天地中循环往复，更促进了万物欣欣向荣。天地之牝生万物，万物之牝生后代，水也利万物、助万物生养变化生生不息。老子将道的一切性质投向水，赞美水善利万物而不争，头脑里蹦出来上善若水四个金光闪闪的大字。
紧接着，老子在第八章一边用了七个善字赞美水了，将道德在圣人身心中的呈现投射到水这一自然物中，写出了人类第一篇赞美水的辞章。
第一，居善地。水总是如圣人一样了，处无处下，最善于向低处流，向无处奔。聚集形成江河湖海。又能够响应天阳的呼唤，上到高空化为利万物的好雨。
第二，心善渊。深水静水积成渊。纯洁透明，清澈见底，自然而然。人的心灵和智慧能够如水一样纯洁透明寂静无私，多么美好啊。
第三，与善仁。水最利万物，给予万物以生命躯体构成的最大成份。对万物一视同仁。没有水就没有生命和人类，可以说水充满最大的仁爱，与光和空气以及其他物质共同支撑着万物的产生存在变化发展和生生不息。
第四，言善信。流水的响声就是水的语言，给人们提示着提供着可靠的信息。从来不会有虚假的情况出现。人言能如水声一样守信，这个人就离圣人的品行不远了。，
第五，正善治。水不自生，水不自私。社会上治理国家的人们能够如水一样公正无私，这个社会就离大同世界不远了。
第六，事善能。水以柔弱的形态和持续不断的恒心，可以作到水滴石穿。还可以发电灌溉行船，对人类有大功用。最善于成事。
第七，动善时。好雨知时节，当春乃发生是最好的例子。今日是谷雨节，这一段人们盼种谷好雨，就一定有种谷的好雨水自天而降。人类作事也能够如水一样应时，也能够事关功倍，获得大丰收大顺利。
总之，老子从各方面阐明了水的品德，将人世间的美好品德投向水，通过赞美水来警醒人，希望人们向圣人向水学习，达到人生最大限度的接近道、拥有德、成为上善若水的人。
