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江南是鱼米之乡，因为农耕的需要，牛只处处可见，特别是水牛。当地的画家若想画牛，随时都有机会可仔细观察牛的生态，举凡牛的行、住、坐、卧，从事不同劳役时的诸种不同样态，画家们都可随手捻来，一挥而就。 南宋时期，有许多画院的画家（如李迪、阎次平、李唐）除了山水画、花鸟画外，也喜欢画牛。牛只不论在工作中或在完成阶段性工作，得以短暂休息、反刍时，永远都是那一付安之若素、大智若愚的模样，那都是画家们所喜爱的，乐于捕捉入画的。他们把水牛的各式动态按需纳入画幅之中，并且大多以之为主题。 画家李迪，钱塘（今浙江杭州）人，为南宋孝、光、宁宗（1162－1224）画院画家，曾任祗侯。擅花鸟、竹石、走兽，他的画大都属写实风格。论者认为李迪的画“笔墨精妙，设色雅致。”李迪传世作品有《风雨归牧》、《雪树寒禽》、《鹰雉》、《鸡雏侍饲图》、《猎犬图》等等。 李迪这幅《风雨归牧图》， 画的是柳塘芦岸边两个牧童在牧牛过程中，发现天候突变，天色变得相当晦暗，刮起了大风，恐怕接着要下起瓢泼大雨，便急急地顶着风赶牛回家的情景。整个画面在急于避雨的形势下，人急，牛也急，而强风更顺着这个态势，尽情地收纳画中的柳树、野草、杂木、牛只、牧童、水塘进入它的版图。 这幅画署有“甲午岁李迪笔”六字款，“甲午”为孝宗淳熙元年（公元1174年），一般认为这是传世李迪具款作品中最早的一件。《风雨归牧图》是自古以来诸多描绘牧归景色中的杰作。 占据画面极大篇幅，体积壮观的柳树，可能因树龄高了，粗砺的主干布满树瘤及枝干被截断后自我愈合的口子，显得盘结曲转。针对主干，画家可能先在轮廓及树身部分以淡墨打底，再用浓墨以中锋勾勒，并且在重点部位尤其是绕着树瘤或断口处，做细致的点染皴擦，浓淡互衬之间，便产生了鲜活的立体感。 或者在调墨色时，先调淡墨，把毛笔沾上，同时在下笔之前，笔尖再沾点浓墨，这浓墨多寡可随画面需要去控制。笔尖的浓墨用尽时，淡墨自然随之出现，此后浓淡随机交互运用。画家在此偏多地采用浓黑墨色，皴皴擦擦，主干的壮砺厚实很自然的就出来了。 这两株加意描绘的主干，表层墨色凝敛多变，结构繁复曲转，予人的感觉就像牢牢钉入地底般，沈稳厚重，要撑起庞大的树身，很是游刃有余。 老树的树叶，李迪以牛毛皴这个技法耐心地描绘，保持同等力道，一点一点地经营、汇聚；也有人是这样做的：把笔尖压扁让笔毛成梳齿状，以之梳出匀称的细线来。在虚虚实实、疏疏密密的变化中，诗般的空灵之气就在行笔落墨间逸出。而这份诗情画意的展现，也反映了画家的胸怀，对生命抱持极大的虔敬之心，对艺术怀有无比的崇尚之意。有这样的内蕴，才可能外显出令人感动的质素。 我们看到在劲风的强大作用下，柳树从树干到树枝、树叶，整体一起扭转划动开来，之后再往画面左侧翻涌。画家并且把其下的芦苇和岩岸边的野草杂木一并偃伏，使之与柳叶取得一致，造就整体均衡谐和的动势。 在牛只的技法上，李迪以钩勒法来表述。先勾出两头牛的身形、动态，再以渲染手法分出牛的身躯、颈腹间的明暗变化，等牛的实体感出来时，接着再勾出牛体各部位的细节，最后用浑圆劲实的细线加深轮廓线。这时就可看见活生生的、十分灵动也十分壮硕的两头牛，踩踏着千古岁月，以一贯的大智若愚，朝我们迈步而来。 这两个牧童在画中是比较不显的，一来因两人都是小童，都趴在牛背上，为对抗狂风而俯伏蜷缩，头顶着大斗笠，身披大蓑衣，在肥壮的牛身烘托下，体形就稍嫌小了。其实这两个牧童被塑造得很有特色，前者为了固守已身，右手紧扣斗笠，左手紧挟鞭子，弓身伏背的模样十分逗趣；而后者一个疏忽，顶上的笠帽被大风刮走了，他十分机伶，迅速地扭身朝后，想捡斗笠…… 水塘边，平整的台地上，两头牛在牧童的驱策下，急急地往回家的路上赶，不料后方那个牧童的斗笠被大风刮走了，穿着蓑衣的牧童立马回转，手脚并用，努力地想稳住趴在牛背上的身子，一边顶着强风，犹豫地盯紧斗笠，欲下不能，欲罢不舍。（一顶做工精细的笠帽，在风中连翻带滚的，刮到水塘里就不妙了，再刮远一点就可能找不回来了）。 两头牛应该是意识到主人的难处了，也露出不知所措的样子，前方的牛还停下疾走中的步履，把头反转过来，似乎在询问后方的牛，“怎么办哪？走还是不走？” 这时，牛只与牛只，牛只与人物的动态密切地呼应着，也彼此互相牵制，创造了有如默剧般的戏剧效果。这一定格，凸显了这些生命在碰到突发状态时，都能自发地去面对去协调配合。这些与生俱来的生命本能，透过种种微细的动作全都显现出来了。 而且，为了描绘强烈的风势，画中所有的植物全都往画幅的左侧翻飞，整幅画营造出极大的风动感。这种整体的协调本已让画作的内涵达到一定的高度，偏偏画家又把回家的路向定位为逆向，走相反的方向。在协调一致中，作为画中灵魂的人与牛却反其道而行，其目的可能就像色彩学上讲的，红绿是对比色，将之并陈， 视觉上就能产生极突出的效果。而在李迪《风雨归牧图》这幅画里，在不断横扫的强烈动态中出现了逆反点，在正与反不间断的碰触下，就有可能突破单一势头带来的单调感，从而产生一种另类的亮点，在均衡中稍稍暂驻，绕个圈再往上，出现更上一层的均衡。画家李迪在这一点上运用得十分出色。 此时，整幅画就出现了一种氛围，产生强大的动势，进而定在“恒动”之中了。而这种“恒动”的气息是有感染力的，观画者不知不觉地就融入画中，也产生被强风吹掠的感觉。 在《风雨归牧图》这幅画中，铺天盖地的劲风历经千年吹拂，此刻再吹向你我──观画者。你我的身、心都在风中，这个风在吹掠过宋、元、明、清的兴与亡，挟带着绵远岁月的悠然与沧桑，蕴蓄著满满的古典美学与文化素养，之后再吹向你我。 牧童原本是闲散的，牛只原本是鲁顿的，柳树原本是温婉的，杂草矮树原本是质朴的，此时都在“劲风”这只大手拨弄下，转而汇聚成绵绵不绝的动势，而这种动势又存在着无限的可能性，在生命的轨道上，它是不灭的。这种感觉非常动人。
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