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宋元丰十年（1084年）三月，神宗亲书手札，授苏轼为检校尚书水部员外郎汝州团练副使。苏轼接到任命后，并不急于北上，相反却顺江东下，登庐山，逛金陵，游山玩水，吟诗题字。9月，他在江苏常州宜兴县自己的宅院里，给神宗皇帝上了一个《乞常州居住表》，言明因“资用罄竭，去汝尚远，二十余口，不知所归，饥寒之忧，近在朝夕”。申请辞职。经批准后就定居常州。 
苏轼虽未到汝州上任，但他一生曾五次到过汝州，在他的著作中也有不少汝州的记载。 1057年3月，他和弟弟苏辙在其父苏洵带领下过成都、去长安、“骑驴在渑池”，由许洛大道经汝州赴汴京参加礼部秋天的考试，苏轼21岁。 1059年5月、11月、1064年12月，苏轼回四川奔母丧，由汴京赴凤翔上任，又由凤翔回汴京，曾三次经过汝州。 宋哲宗绍圣元年（1094年）闰四月，苏轼由定州知州被贬为英州（广东英德市）知州。由定州至岭南数千里，举家远迁，费用浩大，只好再次到汝州找他的弟弟苏辙（汝州知州）筹措路费。住了十多天，苏辙带他游了温泉、龙兴寺、最后又领他到汝州郏城小峨眉山游览。二人站立山巅，北望嵩岳逶迤，南瞰汝水如带，脚下两道山梁“峰峦绵亘，状如列眉”，青山绿水，风景如画，酷似家乡峨眉山。这时苏轼已届58岁，官场失意，便对弟弟说，将来致仕后便来此隐居。建中靖国元年（1101年），苏轼在常州病危，因生前未能如愿来小峨眉享受林泉之乐，苏氏子孙又多散居在郏县、汝南、颖昌、斜川（许昌苏桥）一带，为便于祭祀，临终前他便留下“即死，葬我嵩山下”的遗嘱。苏轼死后，苏辙将他的灵柩由常州运往汝州郏城（今郏县）小峨眉山南麓埋葬。十一年后，苏辙也埋葬于此。后人又从四川找来其父苏洵的衣冠一同安葬，这便是驰名中外的“三苏坟”。 
苏轼在他的《温泉七记》中，记录了汝州温泉的盛况；在游龙兴寺后，写有《子由龙兴寺吴（道子）画壁》一诗，中有“他年吊古知有人，姓名聊记东坡弟”等名句。 附：苏轼谢皇帝表 ------谢量移汝州表
臣轼言。伏奉正月二十五日诰命，特授臣汝州团练副使，本州安置，不得佥书公事者。稍从内迁，示不终弃。罪已甘于万死，恩实出于再生。祗服训辞，惟知感涕。臣轼诚惶诚恐，顿首顿首。伏念臣向者名过其实，食浮于人。兄弟并窃于贤科，衣冠或以为盛事。旋从册府，出领郡符。既无片善，可纪于丝毫；而以重罪，当膏于斧铖。虽蒙恩贷，有愧平生。只影自怜，命寄江湖之上；惊魂未定，梦游缧绁之中。憔悴非人，章狂失志。妻孥之所窃笑，亲友至于绝交。疾病连年，人皆相传为已死；饥寒并日，臣亦自厌其余生。岂谓草芥之贱微，尚烦朝廷之纪录。开其恫悔，许以甄收。此盖伏遇皇帝陛下，汤德日新，尧仁天覆。建原庙以安祖考，正六宫而修典型。百废具兴，多士爰集。弹冠结绶，共欣千载之逢；掩面向隅，不忍一夫之泣。故推涓滴，以及焦枯。顾惟效死之无门，杀身何益，更欲呼天而自列，尚口乃穷。徒有此心，期于异日。臣无任。
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