《红楼梦》中的“末世”是从何时开始？

作者：至真斋主

在《红楼梦》第一回，那块顽石从尘世回到青埂峰下后，把自己的经历写成了一部书刻在石头上，空空道人看了认为“朝代年纪，地舆邦国，失落无考。”我们的很多读者包括一些专家学者都信了空空道人的话，也认为这部书时代背景“失落无考”。《红楼梦》抄本在这里有两条批语，甲戌本批语说：“据余说，却大有考证。”蒙府本批语却说：“妙在无考。”这两条批语是否矛盾？我认为并无矛盾。甲戌本批语很明确地告诉我们《红楼梦》的时代背景是可以考证出来的，而蒙府本批语意在说明这部书的写作手法很巧妙，“朝代年纪，地舆邦国，失落无考”，就可以在一定程度上蒙蔽那些读书不求甚解的人，也从而在一定程度上规避文字狱时代的文网，同时也使这部书的主旨思想更具有跨越时代局限的普遍性。然而，纵观全书作者的思想感情如此悲愤强烈，自云：“字字看来皆是血。”作者对世事的指向应该特别明确，作者虽然没有明确指出时代背景，却在用“末世”这个词来隐晦透露。这正是作者的智慧之处。

关于对“末世”的理解和定位在红学界争议很大。胡适派红学受上世纪中叶特殊时代的思潮影响，把《红楼梦》中的“末世”理解为封建社会的末世，似乎《红楼梦》作者穿越了，头脑中能有产生于十九世纪的“封建社会”概念。而更多的读者和学者，把《红楼梦》中的“末世”狭隘错误地理解成贾府一个家族的“末世”。那么我们就解析一下“末世”一词是什么含义。

“末世”一词的“末”字在这里应该不会有歧义，只当“最后”、“终了”讲。如末尾、末日、末代。“世”字跟“末”字搭配时，“世”字可以有两种意思：1、父子相继为世。如果“末世”针对家族，那就是这个家族绝种不再延续。2、时代、朝代。如果“末世”针对时代或朝代，那就是指这个时代或朝代的最后阶段，即行将结束或灭亡的时期。例如：《易·系辞下》：“《易》之兴也，其当殷之末世，周之盛德邪？”；《荀子·议兵》：“秦四世有胜，諰諰然常恐天下之一合而轧己也，此所谓末世之兵，未有本统也。”；《史记·太史公自序》：“末世争利，维彼奔义；让国饿死，天下称之。作《伯夷列传》第一。”

我们再看《红楼梦》中“末世”一词的用法。在第一回贾雨村出场的时候，书中说：“这贾雨村原系胡州人氏，也是诗书仕宦之族，因他生于末世，〖甲戌侧批：又写一末世男子。〗父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益。因进京求取功名，再整基业。”在这里作者用了“末世”一词，很显然是指贾雨村生在朝代的末世，而不是指贾雨村的家族到了末世。贾雨村正值人生旺年，何来家族绝种而到了末世一说？而且本段情节的批语：“又写一末世男子”，透露了《石头记》正文出场的第一个男子甄士隐也出生在末世。

（贾雨村）

在第二回，贾雨村与冷子兴谈论宁荣二府的时候，冷子兴叹道：“如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”在这里，甲戌本有两条批语提到“末世”，其一：“记清此句。可知书中之荣府已是末世了。”其二：“作者之意原只写末世，此已是贾府之末世了。”第一条批语的“末世”很显然指的是贾家，但是贾家境况无论怎么萧疏都不能用“末世”来定性，是批书人用词不当吗？非也。《红楼梦》的写作手法是“以家喻国”，第一回甄英莲出场时有批语：“家国君父，事有大小之殊，其理其运其数则略无差异。知运知数者，则必谅而后叹也。”批书人已经很明确提示我们本书“以家喻国”的写作手法，以贾家影射皇家、国家，批书人用“末世”一词定性贾家恰恰提示了作者的用意。第二条批语说得更明确，作者只想写朝代的末世，贾府影射皇家、国家当然就到了末世。

在第五回，贾探春的判词“生于末世运偏消”处，甲戌本有夹批：“感叹句，自寓。”判词明确说明贾探春生于“末世”，这“末世”既是指朝代的末世，也是指贾府作为皇家、国家影射的末世。批语指出贾探春的境遇也是作者自寓，透露了作者也生在末世。在王熙凤的判词有“凡鸟偏从末世来”，王熙凤也出生在“末世”。书中这么多人物包括作者都出生在末世，还能说《红楼梦》写的是一个家族的末世吗？“末世”只能是指一个朝代的末世，这个朝代就是明朝。而清朝相对于灭亡的明朝来说是新兴王朝，康雍乾清初、清中时期是史学界公认的盛世。《红楼梦》作者和批书人是对灭亡的明朝怀有追忆怀念之情的明遗民，他们身处新朝却怀念旧朝，这在任何一个时代都是罪过。作者表面用“假语村言”敷衍一个大家族的兴衰故事，实则写“真事隐”明末清初的史实，隐去“朝代年纪，地舆邦国”，这实在是既高明又无奈的笔法。

那么，《红楼梦》的“末世”是从何时开始的？贾雨村的正邪两赋论中透露了玄机。贾雨村说“近日之倪云林、唐伯虎、祝枝山”，这就是“末世”的起点。唐伯虎生于1470年（明宪宗成化六年），卒于1524年（明世宗嘉靖三年）。祝枝山生于1461年（明英宗天顺五年），卒于1527年（明世宗嘉靖六年）。这“近日”有多近？就是唐伯虎、祝枝山晚年生活的嘉靖朝。《红楼梦》中有一个好修道的人物“贾敬”，谐音正是同样好修道的“嘉靖”。这不是巧合，而是作者有意为之。关于贾敬影射明朝的嘉靖而不是影射清朝的雍正，我们吴氏红学慧读古典的文章《<红楼梦>里的贾敬究竟影射谁？是雍正皇帝还是嘉靖皇帝》，做了充分的论证，我不再赘述。

《红楼梦》作者把明朝末世的开始定在嘉靖朝，在书中通过批书人的批语也向我们做了提示。在第二回冷子兴说：“宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子。长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。”在这里甲戌本批语：“亦是大族末世常有之事。叹叹！”蒙府本批语：“偏先从好神仙的苦处说来。”如果“末世”指一个家族，贾敬是贾家第三代，不是贾家末世子孙，何来“末世”一说？因此，《红楼梦》里的“末世”是指朝代末期，贾家隐喻皇族、国家。

关于明朝是从什么时候开始衰败的，从明朝明亡之后到当今一直争论不休。很多史学家认为明朝的衰败从万历朝开始，而《红楼梦》作者的观点很特别，认为明朝的衰败是从嘉靖1542年“壬寅宫变”后，从此迷恋修道不上朝开始的。《红楼梦》第五回秦可卿判词：“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”《红楼梦曲·好事终》：“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。”“箕裘”是指先辈的事业。判词和曲子都把贾家的衰落归咎于贾敬。在此处批书人感慨道：“深意他人不解。”“深意”就是隐喻，从《红楼梦》诞生到现在三百年，能理解作者深意的人并不多。

（嘉靖帝）

嘉靖帝前期力革前朝时弊，集异纳谏，勤于政务，打击权臣和封建地主贵族势力，大赦天下，诛杀佞臣，任用贤臣，整顿朝纲，总揽内外大政，裁抑司礼监的权力，撤废镇守太监，严肃监察制度，中央集权得到复兴和加强，使朝政为之一新。在经济上严革贪赃枉法，勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织，重新整顿赋役，赈济灾荒，减轻租银，体恤民情，治理水灾，极大地缓解了激烈的社会矛盾。在军事上整顿军队团营，守兵东南，征剿倭寇，清除外患，整顿边防。在文化上改革科举之弊，文化和科技空前繁荣。“天下翕然称治”。然而“壬寅宫变”后，嘉靖开始不上朝，而且迷信方士，炼丹修道，好长生不老之术。大兴土木，虚耗国库，任用奸臣严嵩专国二十年，吏治败坏，残害忠良，边事废弛。大礼议之争造成“礼崩乐坏”，明朝的党争之风也由此开始。真是“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。”

《红楼梦》作者把明朝衰败的开始时间定位在嘉靖朝，这与明末清初史学家谈迁的观点不谋而合。谈迁在私修史书《国榷》中对嘉靖评价道：“吏治繁伪，兵政窳惰，民力虚耗，亦由是始。”《红楼梦》作者不愧为大史学家，他是站在中国历史朝代治乱兴衰循环规律的高度，来看一个朝代在整个历史进程中的走势，这与当今史学家把明孝宗朱佑樘“弘治中兴”，视为中华帝国历史上第三次盛世顶点惊人的一致。而从明孝宗朱佑樘的侄子朱厚熜开始，不但明朝开始走向衰落，中华帝国也开始步入衰落的历史周期。

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校对：王华东       编辑：潇湘夜雨

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