最新研究表明：老年痴呆症开始于大脑之外

来自加拿大和中国的科学家已经找到证据，证明神经系统疾病阿尔茨海默症（老年痴呆症）是在大脑之外开始的。他们的研究已经发表在《分子精神病学》杂志上。

阿尔茨海默症是在大脑中关键神经元的崩溃之后发展起来的。这种神经元的死亡与一种蛋白质（β-淀粉样蛋白）和另一种蛋白质的变形有关。β-淀粉样蛋白可以在人体的任何部位产生，并且能够渗透到血管和大脑灰质之间。这些特征让研究人员想知道，这些蛋白质是否可能来自大脑以外的某个地方。

为了验证这一理论，研究人员对小鼠进行了一项称为异种共生的手术。在他们的研究中，有一半的老鼠经过基因改造，它们含有一种能触发大量 β-淀粉样蛋白生成的突变基因，而另一半则没有。每组小鼠都通过手术结合在一起，一年后，这些非转基因小鼠都出现了类似阿尔茨海默症的症状。

大多数老年痴呆症的治疗都集中在大脑上，这是一个复杂且极其精细的目标。通过揭示老年痴呆症是在大脑之外开始的，这项研究可能会为老年痴呆症提供更有效的治疗。例如，这些未来的药物疗法可以针对肾脏或肝脏，在到达大脑之前就消除这些有毒的蛋白质。

这种疗法的可能性为全世界超过 4400 万人带来了希望，这些人都受到阿尔茨海默症或相关痴呆的影响。2016 年，治疗老年痴呆症患者的费用仅在美国就达到了 2360 亿美元，如果这种治疗方法得到广泛使用的话，这一成本也会下降。