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豪族势力既是帝国得以屹立的支柱力量，为了统治的稳固，刘秀便不得不对其大力拉拢。联姻便是其中最常见而有效的手段。 公元25年，在平定河北的真定之战中，都护将军贾复固然大破五校起义军，自身却也深受重伤，而彼时其妻正身怀六甲。 得知贾复生命垂危的消息后，刘秀立即明确表示：假如贾氏生的是女儿，则我儿娶之；若生的是男子，则我女嫁之。 这番表态虽然随着贾复的痊愈而没有最终落实，但无疑可以看做其笼络功勋阶层的一个特殊宣言。 在此之前，刘秀之所以迎娶阴丽华，除了爱恋其美貌外，阴氏家族的势力及其在新野的影响力也是一大重要因素。 而后来纳河北大族郭氏之女为妻并立为第一任皇后，一如之前所言，更是为了团结当地的豪族势力。 汉室中兴之后，为了强化皇室力量、巩固帝国统治，刘秀及后任的皇帝多与开国功臣的马援、邓禹、窦融、梁统等家族世代结为姻亲。 这些世家豪族，其女多入选后妃或嫁与诸侯王，其子则多迎娶公主，成为累世荣宠的皇亲国戚，进而构成了帝国统治集团的中坚力量。 如马援幼女嫁与了时为太子的刘庄，其后成为汉明帝的皇后；邓禹的孙女邓绥是汉和帝的皇后；而更为典型的还要数窦、梁两家。 窦融长子窦穆娶了内黄公主，侄子窦固娶了刘秀之女涅阳公主 , 孙子窦勋娶了东海王刘彊之女沘阳公主 。 沘阳公主生下两女，长女成为汉章帝的皇后，次女成为章帝的贵人。汉顺帝时，窦章之女选入后宫，被封为贵人。到了汉桓帝时，窦武长女窦妙再次被立为皇后。 梁统长子梁松娶了刘秀之女舞阳公主，梁松弟弟梁竦生有三女，二个入宫成为汉章帝贵人，其中小贵人梁小雪便是汉和帝生母。 汉顺帝时，又有梁商二女入选后宫，一个成了皇后，另一个则是贵人。梁商长子是有名的跋扈将军梁冀，在他的安排下，妹妹梁女莹后来又被立为汉桓帝的皇后。 姐妹两人分别成为两任帝王的两位皇后，古往今来恐怕也是只此一家。而且众所周知的是，正是在此期间，梁氏外戚发展成为东汉第一豪族，随后便盛极而衰，家族被灭。 一个明白无误的事实是，外戚本是豪族阶层的一员，只是当某一豪族为帝室所选中而成为联盟的对象时，才披上了外戚身份的外衣。 由于刘氏皇权需要豪族势力的支持，故而豪族属性的外戚便持续存在。 犹如桥梁一般，外戚的作用在于将皇室与豪族阶层连接在一起。而这便是本朝外戚政治始终无法断绝的一大根源。 |
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