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原文：
天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能先也①，以其无以易之也②。水之胜刚也，弱之胜强也③。天下莫弗知也，而莫之能行之也④。故聖人之言云曰：受邦之诟，是谓社稷之主⑤；受邦之不祥，是谓天下之王⑥。正言若反⑦。
注释：
①
天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能先也：“柔弱”
：此处义指水的随物成形，任人施为的温顺和柔的一面。“攻”：金文形，左如据说是攻城的器具“工”，右如手举着兵器。本义进攻，击打。此处同本义。《说文》：“攻，击也。”《战国策·秦策》：“宽则两军相攻。”《左传·僖公四年》：“以此攻城，何城不克。”《墨子·公输》：“公输盘为楚造云梯，将以攻宋。”《论语·先进》：“小子鸣鼓而攻之可也。”“坚”：此次义指坚硬。“强”：此处义指强大。“先”：甲骨文形，上似脚，下似人形。本义走在前面，此处义即没有更占前的，更厉害的。《说文》：“先，前进也”《增韵》：“先之也。”《礼记·月令》：“先立春三日。”《韩非子·五蠹》：“
以为民先。”《楚辞·九歌·国殇》：“旌满目兮敌若云，矢交坠兮士争先。”“天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能先也”义即按说普天之下的东西、物件，没有比水更随物成形，任人施为，柔顺温弱的了，而它攻击打磨坚硬强大的东西，没有能排在它的前面，领先於它的了。
②
以其无以易之也：“易”：甲骨文形，初，如一个口上有导流槽的容器向另一容器中倒流体，后来演变抽象为有把的容器的局部，和示意被倾倒的流体的三撇。本义为引导交换、更替、变化。此处义替代，更易。《左传·哀公八年》：“楚人囲宋，易子而食。”《列子·汤问》：“寒暑易节。”《易·系辞下》：“古人穴居而野处，后世圣人易之以宫室。”“以其无以易之也”义即因为没有可以更换替代它的。
③
水之胜刚也，弱之胜强也：“刚”：甲骨文形，左如两边有纲的網，右边为如钺或刀的兵器。本义为强行、必然斩断，此处义刚强、坚硬，与水的柔弱温顺相对应。《说文》：“刚，强断也。”《增韵》：“刚，坚也。”《广韵》：“刚，强也。”《论语·公冶长》：“吾未见刚者。”《书·皋陶谟》：“刚而塞。”《左传·昭公六年》：“断之以刚。”《商君书·立本》：“强者必刚斗其意。”“水之胜刚也，弱之胜强也”义即像水这样能够战胜刚强坚硬的东西，也就是柔弱战胜强大的典型范例。
④
天下莫弗知也，而莫之能行之也：“莫”：此处义没有。“弗”：此处义不。“知”：此处义知道、晓得。“行”：此处义行动，学着、照着去做。“天下莫弗知也，而莫之能行也”义即普天下的人没有不知道这个事实，不晓得这个道理，但是却没有人去学着、照着去做的。
⑤
故聖人之言云曰：受邦之诟，是谓社稷之主：“言”：甲骨文形，如口上伸出似舌头。本义是说话，此处又义言论、见解。《说文》：“直言曰言，论难曰语。”《周礼·大司乐注》：“发端曰言，答述曰语。”《庄子·外物》：“言者所以在意。”《韩非子·问辩》：“言无二贵，法无两适。”《孟子·滕文公下》：“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨则归墨。”“云”：甲骨文形，上如二以示天，下似勾卷样示气。本义为空中气雾卷舒，此处义说，传说。《说文》：“云，山川气也。”《管子·戒》：“故天不动，四时云下而万物化。”《书·微子》：“我旧云刻子。”《国语·周语》：“谁云救之？”《诗·小雅·正月》：“伊谁云从。”《荀子·法行》：“事已败矣，乃重太息，其云益乎？”“曰”：甲骨文形，如在向上的“口”上加一短横。本义是虽然不像把舌头伸出老长对外演讲、宣称、告白以致号令，但也是动了嘴，说了话。“云”“言”“曰”三字，在甲骨文时代，应是有严格的区分的，而到先秦的“经”期时的使用似乎不那么严格了。此处义说，如此说，这样说的表达。《说文》：“曰，辞也。”《广雅》：“曰，言也。”《书·大诰》：“曰有大艰于西土。”《诗·小雅·采薇》：“曰归曰归，岁亦莫止。”《诗·郑风·女曰鸡鸣》：“女曰鸡鸣。”“受”：甲骨文形，中间如船，两只手各在两船头的一边，似乎在使船，船承受手的主使。又说为两手相互授受。此处义承受、遭受。《说文》：“相付也。”《玉篇》：“得也。”《国语·楚语》：“颛顼受之。”《战国策·秦策》：“受欺于张仪，王必惋之。”《史记·屈原贾生列传》：“人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎？”“邦”：此处义邦国。“诟”：此处义耻辱、咒骂、诟病。《说文》：“謑诟，耻也。”《玉篇》：“诟，耻厚也。”《博雅》：“骂也。”《增韵》：“咒也。”《左传·昭公二十年》：“余不忍其诟。”《左传·昭公十三年》：“投龟詬天而呼。”《礼记·儒行》：“常以儒相诟病。”“社稷”：“社”为古代崇拜的土地神，或祭土地神和祭祀的地方，以及后来二十五家为一社的社区。“稷”为古代崇拜的谷神。“社稷”即指国家、社会。《孟子·尽心下》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”《书·太甲上》：“社稷宗庙罔不祗肃。”《礼记·檀弓下》：“能执干戈以卫社稷。”“主”：此处义即做主，说话管用，决策者；或说主人，当家人。“故聖人之言云曰：受邦之诟，是谓社稷之主”义即所以聪明睿智的人的言论、观点和主张，传言，有这样说：能够承受、容忍邦国内的耻辱、咒骂和诟病的人，就是适合所说的国家的主持人，社会的决策者。
⑥
受邦之不祥，是谓天下之王：“不”：此处同“丕”，义大。“祥”：甲骨文形，上似双角的羊头，下为一只或两只大眼。本义为和善慈祥的福气，此处义预兆、征兆、迹象。《易·系辞》：“吉事有祥。”《左传·僖公十六年》：“是何祥也，吉凶焉在？”《国语·周语》：“辰马，农祥也。”《周礼·春官》：“以观妖祥，辨吉凶。”“王”：此处义同类中最大的，可以为龙头的。“受邦之不祥，是谓天下之王”义即能够承受和破解社会上呈现的大的各种迹象、预兆的人，就是所说的天下的最有能耐堪做龙头老大的人
⑦
正言若反：“正言”：指上面智者的言论，观点，思想，对人是正确的正面的教导、训诲。“反”：义指反面的或说叫做“翻话”。“正言若反”也即这些正确的正面的诚恳的教导、训诲，却像说的翻话，或被誤认作错误的浑话。
今译：
普天之下的东西、物件，没有比水更随物成形、任人施为的柔弱、温顺的。但是，攻击、打磨起坚硬、强大的东西，却没有能够排在它的前面，领先於它的。因为没有可以代替它的。水的能够胜于坚硬强大的，就是弱小能够胜于强大的典型范例。关于这一点道理，天下的人应是没有人不知道，不了解的，可是却没有人去效法，去学习去施行。所以聪明睿智的人的理论和言说，传流的有这样的说法：能够承受和容纳国家内的咒骂和诟病的人，就是所说的能做这个国家、社会的主持和决策的人；能够承受和妥善处置国家的所有各种大的迹象和征兆的人，就是所说的天下最有能耐，堪做龙头老大的人。这话，乍听起来，就像真知灼见的言论反过来说一样。
杂议：
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