帛书《老子》通释之“天下莫柔弱于水”章

帛书《老子》通释之“天下莫柔弱于水”章

 

                            “天下莫柔弱于水”章

 

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。故柔胜刚，弱胜强，天下莫不知，而莫能行也。故圣人之言云，曰：受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。

 

这一章，很多注家的译文都令人感到有所前后脱节，我认为其原因是对老子的比喻进行了错误的理解，并且对“胜”进行了错误的训释。

 

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。

对于这句话，可以从两个方向上来解释，一个是“水滴石穿”，一个是“抽刀断水”。

很多注家都是依循着“水滴石穿”的思路来理解这句话的，比如陈鼓应先生将此译为“世间没有比水更柔弱的，冲击坚强的东西没有能胜过它，因为没有什么能代替它。”这是把水作为最锋利的矛来理解的。虽然如此理解对比生活常识并不能说是错误，但是后面的“以其无以易之也”这句话就失去了意义，同时这个比喻很难和结论部分的“受邦之诟”、“受邦之不详”相联系。

我认为，此处的“以其无以易之也”很好的提示了我们，老子究竟是从什么角度来说“而攻坚强者莫之能胜也。”。

首先，此处的“胜”我认为应当与下面的“胜”做不同的训释（同字异训，老子似乎很喜欢用这种修辞方法），做“战胜”。所以此句是说，尽管水是天下最柔弱的东西，但是攻坚强的那些东西却无法战胜水，因为，它们无法改变水。也就是抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。“以其无以易之也”是解释为什么那些攻坚强者无法战胜水，无法改变它的形态和属性。这么理解既符合生活常识又能与下文很好地衔接。

此句可通译为：

天下最柔弱的莫过于水，但是能够攻克坚强物体的东西却没有能够战胜它的，（因为水柔弱无形）攻坚强者无法改变水（无法改变它的形态和属性）。

 

故柔胜刚，弱胜强，天下莫不知，而莫能行也。

这是承接上句所推出的结论，此处的“胜”应当是取其“能够承受，禁得起”的义项（《诗·商颂·玄鸟》：“ 武丁 孫子， 武王靡不勝。”）如此不但与上文意思连贯，更使得下文“受邦之诟”、“受邦之不详”的“受”有了理论依据。

此句可通译为：

因此柔能承受刚，弱能承受强，天下没有不知道的，却没有能够按此施行的。

 

故圣人之言云，曰：受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。

此处的“受邦之诟”、“受邦之不详”正是让侯王能够知行“柔胜刚、弱胜强”的原则以落脚到现实。

“诟”和“不详”从字面上译为“屈辱”和“祸难”没有什么大的问题，但重要的是如何理解。赵又春先生理解为：“就是要能承受国人的，在一般人将会感到屈辱的批评、指责、谩骂等，才配称为社稷的主人；就是要能够对国中发生的一切不幸承担责任，参能算得上天下之王。”我认为这个理解是正确的。

所以这一章的柔弱，是从其能“胜”、能“受”的角度来提出对侯王的要求，并不是一味的软弱，而是能够承当。

此段可通译为：

因此圣人有言，说：能承受国人的，（在一般人将会感到屈辱的）批评、指责、谩骂等，才配称为社稷的主人；能够对国中发生的一切不幸承担责任，参能算得上天下之王。真理，有时候在一般人看起来不可思议。

 

此章可通译为：

天下最柔弱的莫过于水，但是能够攻克坚强物体的东西却没有能够战胜它的，（因为水柔弱无形）攻坚强者无法改变水（无法改变它的形态和属性）。

因此柔能承受刚，弱能承受强，天下没有不知道的，却没有能够按此施行的。

因此圣人有言，说：能承受国人的，（在一般人将会感到屈辱的）批评、指责、谩骂等，才配称为社稷的主人；能够对国中发生的一切不幸承担责任，参能算得上天下之王。真理，有时候在一般人看起来不可思议。